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美國能源經濟與金融分析研究所(Institute for Energy Economics and Financial Analysis, IEEFA)於12月5日發布新的研究報告指出,美國頁岩油產業的財務困境變得越來越難以忽視,尤其是阿帕拉契山區的鑽探公司處境最為糟糕。
(資料來源:Shale’s Debt-Fueled Drilling Boom Is Coming To An End)
在全球最熱門的Permian 頁岩盆地,該地區的就業增長率落後於整個德州整體水平,而越來越多的投資者在難以證明依賴借貸鑽探的實際獲利情況下,對頁岩油行業的資金審查也日趨嚴格,這使得該行業的整體薪資水平也一併縮減。
一份 IEEFA 的分析發現,阿帕拉契山區七大石油與天然氣商,單單在今年第三季就燒掉了約5億美元資金,過去五季以來卻經常無法創造正向的現金流。
分析顯示,在第三季中這七家業者中有五家的現金流是負的,分別是Antero Resources、Chesapeake Energy、EQT、Range Resources及Southwestern Energy。只有Cabot Oil & Gas及Gulfport Energy 有正的現金流。虧損越來越大,使得頁岩油氣得產量的成長卻越來越大。
儘管該行業承受巨大的壓力,但是市場中天然氣的價格卻急遽的下跌。亨利港(Henry Hub)的天然氣期貨與去年同期相比下,價格下跌了18%,賣得越多,賠得越多。
我們現今距頁岩氣革命和石油行業已經發展了十多年了,雖然這些公司的虧損問題嚴重,然而更糟糕的是,發生虧損的並不是這個產業的落後者;她們全都是該地區規模最大,技術最先進的生產商。
面對這樣的情況,資本市場如今對於頁岩油商變得愈來愈不友善,而頁岩油鑽探產業唯一的應變方式就只能是減產。IEEFA直指,賓夕凡尼亞州10月發放的探鑽執照已較去年同期大減一半之多。遭到閒置的鑽油井和被裁的工人數量也持續增加。
美國頁岩天然氣產業正面臨10幾年來越來越大虧損的同時,美中貿易戰也將戰火燒向天燃氣出口:頁岩氣革命令美國出口能源的產能大增,而數年前由於急需減少燃煤以減輕空氣污染問題,同時亦可減少中美貿易逆差,中國也開始大量入口美國天然氣,至2017年已達美國總天然氣出口的第三位。然而由於中美貿易戰影響,中國除除停止購買美國的液化天然氣 / 頁岩氣,亦改以採購俄羅斯的管道天然氣作為應對;與此同時,俄羅斯經由波羅的海鋪設的北方二號線天然氣管道也在加速進行,一但北方二號(也有人叫北溪二號,英俄名稱分別為North Transgas / Северный поток)關線完工後,由於美國的進口液化天然氣成本無法與俄羅斯管道天然氣競爭,未來德國乃至於整個歐洲對美國的液化天然氣需求勢必劇降,因此這項工程就成為美國現在的眼中釘。
雖然拜頁岩油產業,美國成為石油及天然氣輸出國,但是出口必須有市場,已開採的天然氣儲存成本又遠高於石油,一但失去市場,就意味著國內的頁岩油商會遭到雙重的巨額損失,這將使得情況雪上加霜。
由於俄羅斯根本無視美國的制裁,因此美國計畫針對與俄羅斯合作北方二號線天然氣管工程的相關德國企業祭出制裁。檯面下則發動歐洲各國,結合原本東歐以及波羅的海的前蘇聯國家,從輿論、政治、經濟以及宣傳上發動攻勢,希望能使得管道工程延遲完工甚至取消這項計畫。
當美國國內產業遇上巨大困難(不論是自身問題或外部競爭使然),就會成為以制裁或貿易戰形式打擊外部相應行業對手的強力誘因。
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