【香港輕新聞】英國一名退休護士的丈夫因柏金遜症於2015年去世，事後她稱多年前已發現他身上奇怪的麝香味，還以為他沒洗澡，結果引起不少科學家的注意。經過數年合作，研究團隊近日把結果發表在《ACS Central Science》期刊上，確認患者皮膚上的分子與氣味有關。

丈夫身上有異常麝香味

據《BBC》報道，蘇格蘭一名68 歲退休護士米爾恩（Joy Milne）的丈夫於2015 年因柏金遜症去世，她向媒體表示，早在丈夫被證實患病的前十年，就發現他身上有異常的麝香味，還以為她丈夫沒有洗澡或刷牙；因為丈夫對此感到沮喪，後來她就沒有再提及。

米爾恩原本並不清楚這股氣味從何而來，直至她加入英國柏金遜症學會（Parkinson's Disease Society of the United Kingdom）遇到有相同氣味的人後，才將兩者聯繫起來。其後，她在一場醫療座談會提出這想法，成功引起一些科學家的關注。

靠聞成功辨識患者

為了證實她的能力，一名愛丁堡大學（University of Edinburgh）研究員向米爾恩提供12件無記號的上衣，其中6件是來自柏金遜症患者的，其餘則是正常人的衣服。結果，她不但成功辨識出所有患者的衣服，還指出一個非患者的衣服（該人事後確診柏金遜症），令科學家相信她可透過氣味來辨識病人。

患者皮膚存在獨特分子

於是，米爾恩決定把這個「天賦」用於醫療研究，並與英國曼徹斯特大學（The University of Manchester）化學分析的專家合作，她還成該大學的名譽講師。研究人員用紗布採集60多名接受測試者（包括患者及非患者）上背部皮脂樣本，並提取皮脂中可能有導致疾病相關氣味的揮發性氣味化合物，再利用質譜儀進行分析。

上星期，這篇研究發表在《ACS Central Science》期刊上，相關數據發現馬尿酸（Hippuric acid）、二十烷（Icosane）和十八烷（Octadecane）的存在；雖然每個人皮膚上都有油脂，但柏金遜患者通常會產生更多分泌物，也使患者更容易有「脂溢性皮炎」。

頒借此進行早期疾病檢測

研究報告的主要作者、曼徹斯特大學化學學院教授巴倫（Perdita Barran）表示，希望他們發現的「揮發性生物標誌物」（volatile biomarkers）能有助進行簡單的早期疾病檢測，例如用棉花棒拭擦人的頸部，再測試是否帶有這些分子，「如果我們能在症狀出現前更早地診斷出患者，就會有方法可預防疾病傳播，這是最終的目標」。