【香港輕新聞】英國一間動物園月初推出活動，入場者可透過支付15英鎊（約150港元）與園內兇猛的獅子或老虎展開拔河比賽，甚至年僅8歲的孩子都可以參加。雖然園方指活動對牠們「很有益處」，但不少人批評是在虐待動物。

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據《每日電訊報》20日報道，位於普利茅斯（Plymouth）的達特摩爾動物園（Dartmoor Zoo) 本月初推出了一個體驗項目，參加者以4個人一組的方式，與動物園的獅子或老虎拔河。園方解釋，這項活動對保持猛獸的體態及健康有重要作用，並且盡可能為牠們提供「最好的福利」。

4人一組與猛獸進行拔河

報道指，遊戲進行時，4名參加者將會拿著繩子站在鐵絲網的一方，而在繩子的另一端則綁著一塊肉。當動物跑來咬肉之際，便成為一場「拔河比賽」；據指，參加這個比賽的動物分別是一隻名為「Dragan」的雄性老虎及雄性獅子「Jasirir」。動物園更形容此為限定活動，想參與的人應盡早預約。

網民聯署要求撤回活動

在事件曝光後，隨即引來不少爭議。網民Sue Dally更在網上發起聯署，要園方把這個活動撤回；目前已有逾2000人簽名支持，她指責動物園如此的行為「像馬戲團」， 「動物園聲稱要給動物提供智力鍛煉和樂趣，但它會在動物的福利面前獲利」 ，她補充說，這是非常殘忍，亦顯示出他們對這些野生動物完全缺乏尊重。

管理員：不會強逼動物參與

不過，動物園的高級管理員摩爾（Simon Moore）向《每日電訊報》表示，在拔河期間，飼養員總在場觀察，確保動物能自由選擇參加與否，而參與者在整個安程非常安全。摩爾強調，拒絕撤回這個拔河活動，並補充道，「如果保護動物權利者阻止動物於動物園中獲得娛樂，那將是具有諷刺意味」。

團體質疑「活動有益動物」的說法

對此，英國動物保育組織「The Born Free Foundation」於twitter上發文，表示並不認同動物園的說法，質疑此舉是否真的令動物獲益。而很多愛護動物人士也紛紛留言，表達了對這項活動的厭惡，有人甚至批評動物園「可恥」。

.@DartmoorZoo to offer ‘Human vs Beast Experience’ this February half-term. Is a tug of war game with a lion or tiger really the way to inspire respect for these animals? RT to urge the zoo to rethink this! #DontBuyCaptivity #KeepWildlifeInTheWild ?? pic.twitter.com/7LvnjmAoZQ

— Born Free Foundation (@BornFreeFDN) 2019年2月18日

Disgusting!! This is why I will never visit a zoo. They are just out to make money not to conserve animals.

— Anita Teague (@anitateague) 2019年2月18日

@DartmoorZoo you should promote conservation and educate the public about the plight of animals and how we need to protect them. This shows a total disregard of what you should stand for and you play a pivotal role in educating people.

— sheff char (@sheffchar) 2019年2月18日

動物園背後的故事

2005年，英國《衛報》專欄作家班傑明（Benjamin Mee）一家人看到這個瀕臨荒廢動物園遭放售的廣告，於是決定一起經營，並致力將老舊園區轉型為具自然保育與教育意義的地方；而在少數員工及僅餘的積蓄支持下，動物園最終重新開張，並獲得民眾的支持，事件其後更被改編成電影《We bought a zoo》。