馬來西亞有十三個州，霹靂州（舊稱吡叻）在馬來西亞北部，北連泰國，西部面向馬六甲海峽。霹靂在馬來語中是「銀」的意思，此地曾經盛產錫礦，或因錫的顏色似銀，故名。怡保是霹靂州首府，香港人可能聯想到白咖啡。此行作客的太平則是其第二大城市。太平幾乎天天下雨，降雨量比馬來西亞其他地方多一倍，因而被稱為「雨城」。實際上基本是下午下場陣雨，並沒那麼麻煩。

太平舊稱「拉律」，馬來西亞最古老的市鎮之一。早年因開采錫礦而發展起來，有大量來自中國南方如廣東福建的華人勞工在此定居。十九世紀時，華人礦工幫派曾在這裏血腥爭鬥，英國殖民政府平定了這些紛爭後，改城市名為「太平」。時至今日，太平24萬人口中，四成多是華人，滿街是中文字名的店鋪，會講國語暢通無阻。

從香港乘港龍航空飛機去太平，中午起飛，抵達檳城國際機場已近黃昏，飛行時間三個半鐘。剛跨出機場大門，聽見天空傳來震耳欲聾的鳥叫。抬頭仰望半透光的機場屋頂，歸鴉正盤旋落巢。遠方黛青色的山影朦朦朧朧，描述美好田野生活的「鳥語花香」頓時在腦海裏浮起。可惜久住城市的俗人，第一印象卻有些反差。

從檳城開車去太平，路程一百多公里，對於住慣香港的我而言感覺頗遠。途徑州府怡保，天色已暗，停車晚餐。只見通街都是燈火輝煌、人氣鼎盛的大排檔，二三十個攤檔聚集在四面無牆、塑膠桌凳、風扇呼呼作響的「室內」。客人先到各家攤位去巡視點菜，跑堂送來各種食物：炒貴刁、米糕、肉丸，粉條等等，燒一碟送一碟再收一次費。馬幣兌港幣匯率約是1：2，一份食物通常幾塊錢，很便宜。

太平雖然是霹靂州第二大城市，但公共交通不甚發達，家家戶戶出門不是汽車就是電單車；主婦口中「街市就在家後面」，也需十分鐘車程，如無代步工具，寸步難行。