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藍色起源影片擷圖
美國首名非裔太空人候選人，年滿90歲的德懷特（Ed Dwight）於19日受私人航天公司藍色起源（Blue Origin）邀請，時隔60年後首次升空進入太空，同時成為進入太空中最高齡的人。
曾指因種族歧視落選太空人
來自堪薩斯州的德懷特於1933年出生，於1953年加入美國空軍，在服役期間成為上尉。在1961年，德懷特受美國總統甘迺迪推薦，成功加入美國太空總署（NASA）的太空人訓練課程和成為候選人，並通過多樣考驗，但最終並無入選1963年梯隊。來自古巴的前蘇聯飛行員門德斯（Arnaldo Tamayo Méndez）於1980年成為首位進入太空的非裔太空人，而NASA太空人布魯福德（Guion Bluford, Jr.）則於1983年成為首名進入太空的非裔美國人。
德懷特於1953年加入美軍，一度獲邀加入NASA訓練課程（維基百科圖片）
德懷特於1966年從美國空軍退役，並曾表示美國當年種族歧視的政治氣氛令他無緣入選成為太空人，若NASA選擇黑人或女性加入梯隊，會令美國公眾反感。他其後成為工程師和雕刻家，創作不同與黑人和民權活動有關的作品。美軍於2020年成立太空軍部門後，德懷特一度獲得榮譽成員身份。
受私人公司邀請升空破紀錄
由亞馬遜公司創始人貝索斯創辦的私人航天公司藍色起源（Blue Origin），於2024年邀請德懷特進行載人飛行，德懷特於19日受非營利組織Space for Humanity贊助，連同五名乘客乘坐新謝潑德號火箭（New Shepherd）於德州發射升空。火箭飛行時間歷時約10分鐘，並一度越過分界外太空的卡門線，令乘客體驗失重狀態。
Forever changed. #NS25 pic.twitter.com/g0uXLabDe9
— Blue Origin (@blueorigin) May 19, 2024
德懷特在太空艙降落後興奮地表示，自己一直以為生活中不需要上太空，但現在生活需要它，感覺欣喜若狂。年滿90歲的德懷特亦同時成為進入太空中最高齡的人，打破《星空奇遇記》演員威廉·沙納（William Shatner）於2021年創下的紀錄，兩人年齡相差只有兩個月。
We just completed our seventh human spaceflight and the 25th flight for the New Shepard program. Our #NS25 astronaut crew included: Mason Angel, Sylvain Chiron, Ed Dwight, Ken Hess, Carol Schaller, and Gopi Thotakura. Thank you, astronauts! Learn more: https://t.co/4a0UXRy6p6 pic.twitter.com/kzL5GIQSql
— Blue Origin (@blueorigin) May 19, 2024