完全展開狀態的韋伯太空望遠鏡CG圖。粉紅色是其五層薄膜遮陽盾，其預期壽命約十年，但有足夠冗餘可延壽。(圖片來自NASA)

基於近日提高美國聯邦預算效率運動，除了近日成為熱話的「大翻賬」外，各個美國聯邦政府機關也在展開裁減冗員(包括DEI政策下延纜的員工)，以及削減開支，以回應特朗普的減低財政赤字要求，美國太空總署(下稱NASA)都接到通知，被要求要削減開支，其中現時太空研究的「旗艦項目」韋伯望遠鏡更可能被削減營運預算的20%，若以今年要求預算3.17億美元計的太空望遠鏡營運費用計算，至少可能被扣6千萬美元，而韋伯可能佔一半或以上。

太空中各類小隕力和微塵都可對人造太空物件的表面造成嚴重破壞，左圖是由哈勃太空望遠鏡更換下來的第二代廣域和行星照相機，2012年取下，它在太空中渡過了19年……由這可以想像現在哈勃太空望遠鏡有多千瘡百孔。(圖片連結)

3.17億美元是包括在資助韋伯太空望遠鏡、哈伯太空望遠鏡和錢德拉 X 射線天文台三大「旗艦項目」上，其中後兩項已經嚴重超期服役，哈勃太空望遠鏡的營運合約也大約延續至2026年左右，雖然哈勃太空望遠鏡沒有正式繼任者，但羅曼紅外太空望遠鏡可能27年就能入役，而且哈勃也太老了，2020年代後期就有無法維持軌道的風險，太空總署有可能直接讓其退役。

事實上，若美國各部門冗員或無效率開支相當嚴重，NASA這類科研部門無論在預算還是人力上也只佔很小一部分，沒什麼理由這些可刺擊競爭力的部門也要一起承擔。事實上NASA於2010年代早期搞出的商業化航天發射計劃節省不少資源，也提高了發射效率和次數(同時也直接促使馬斯克的崛起)，從而能集中資源於登月及其他科學研究上。

2022年首射前剛推出發射場的阿提密斯1號任務用SLS火箭。雖然以穿梭機現有技術再研發，但最後成本失控仍極為嚴重。(圖片來自YOUTUBE擷圖)

不過「成也蕭何，敗也蕭何」，亦是因為登月問題令NASA陷入不少麻煩—SLS火箭首發雖然順利，但整體項目控制卻不如人意，前後的組裝及測試工作一直延宕，且二號箭 / 亞媞密斯II的載人繞月任務同樣不順利，由最初計劃的2023一直拖延到現時預定的不早於2026年4月，SLS 2號的組裝及測試也一直不順，日前甚至已傳出SLS計劃即將取消的消息。事實上該計劃由2011年時預期的100億美元，暴增至去年預期的345億美元，項目成本管理似乎非常失敗。

由特朗普自贏得大選至今，都沒怎樣提及登月的事情，且波音 / 洛馬SLS最大的競爭者，還是仍在大搞政府效益運動中的馬斯克手上的星艦，SLS被取消並不是不可能的，不過若真由星艦登月型頂上，以現時星艦的成熟度，可能要到2030年的事了，這亦相當於中國有機會搶先美國進行第二次登月。SLS現在某程度上已變成頂目失控但要放棄「非常困難」的東西了。

現時最遠/已發現最早期天體排名，頭七位都是韋伯望遠鏡發現的。現時已確認最遠/最早期天體之一長度只有1600光年的小型星系JADES-GS-z14-0星系，紅移值14.32，相當於宇宙誕生後2.9億年就存在。韋伯也同時找到但未確認的天體F200DB-045。由於其紅移值比較殘缺，暫時只能估算它的紅移值為20.5，大約為宇宙誕生後1.68億年就出現。(圖片來自維基百科)

回到韋伯望遠鏡本身，這個「鴿王」在研發、製造和安排發射上都拖了不少年，結果總成本被推至接近100億美元的程度。不過開始工作後這東西為天文學、物理學和近地小行星防禦上也貢獻極大。然而若果預算減少3000萬美元成真，最主要的影響可能是日常軟體維護、出問題時解決的能力、資料後製與分析，以及遠期規劃(例如6年後可能需要的延售大修或燃料加注問題)，可能拖慢原本已很緊迫的觀察和研究進度，雖然不致命但並不讓人滿意。

1999年升空的錢德拉卡X射線天文台。宇宙中X光富集的區域通常代表高溫高輻射區域，和大質量恒星，高溫氣體，緻密天體和星系核心有更大關係。中圖是M101星系多波段混合圖，右圖是M101的X波段圖片。(圖片來自連結1及連結2)

真正致命的可能是已超期20年服役的錢德拉卡X射線天文台(在軌X射線望遠鏡)，該計劃可能被直接結束。這計雖然很大程度上已經讓天文學家賺到了，但因為次世代山貓X射線天文台最快都要2036年才服役，加上歐空局同級的XMM牛頓X射線望遠鏡2026年要停役，在軌噸級X射線天文台只會剩下歐空局同樣超期服役的INTEGRAL「獨挑大樑」。

無論如何，科研項目比起USAID或什麼「裏基金」之類對人類有意義得多，若因為一支嚴重超支的火箭而殃及池魚，那就真的十分不幸。事已至止，可能只能哀嘆那句：波音！又是波音！(P.S. SLS所屬的聯合發射聯盟/ULA，波音公司是持股一半的股東)