BALLS 低頻射電望遠鏡天線CG渲染圖。（FDSA網站擷圖）

由非洲多家科研機構共同推動的「Africa2Moon」項目，計劃2029年前後，將球形探測器「BALLS」搭載中國嫦娥八號月球探測器飛赴月球，開展低頻射電天文觀測。這將是非洲首次將自己的科學儀器送上月球表面。

Africa2Moon項目由非洲空間發展基金會（Foundation for Space Development Africa）牽頭，聯合南非射電天文台（SARAO）、南非國家航天局（SANSA）等多家非洲科研機構共同推進。項目負責人米切爾（Carla Mitchell）同時擔任SARAO非洲項目主管。

米切爾日前接受《環球時報》專訪時表示，Africa2Moon項目「不僅僅是一次科學任務，它代表了非洲通過發展工程能力、加強科學合作、激勵新一代科學家和工程師，以有意義的方式參與全球空間探索的長期雄心」。她強調，這一合作「絕不應被視為一國對另一國的援助，而應被看作多國合力實現任何一方都無法獨自完成的目標」。

Africa2Moon項目以南非為主導，吸引了多個非洲國家的科研機構和高校參與。已知參與方包括南非射電天文台、南非國家航天局，以及來自肯尼亞、加納、博茨瓦納等國的科研機構。南非斯泰倫博斯大學（Stellenbosch University）、羅德斯大學（Rhodes University）和誇祖魯-納塔爾大學（University of KwaZulu-Natal）等多所高校也參與了項目研發。

2025年4月，Africa2Moon項目已被中國國家航天局選為嫦娥八號任務的國際載荷之一。嫦娥八號將搭載來自亞洲、歐洲、非洲和南美洲11個國家和地區及一個國際組織開發的科學儀器。

核心載荷與科學任務

Africa2Moon項目的核心載荷名為BALLS（Bounced African Low Lunar Sphere，非洲低月球球體反射探測器）。該載荷由三個球形探測器組成，將被部署在月球南極附近的萊布尼茨-貝塔高原（Leibnitz Beta Plateau），這也是嫦娥七、八號任務的着陸點。每個球體內置兩個三角形太陽能板及低頻射電望遠鏡天線，用於捕捉頻率低於20MHz的射電信號。

據介紹，因地球大氣層的干擾和人類活動的電磁噪聲，頻率低於20MHz的射電信號在地球上幾乎無法探測。而月球背面為射電天文觀測提供了獨特的「安靜」環境：月球本身阻隔了來自地球的絕大部分電磁干擾。BALLS將利用這一天然優勢，捕捉來自宇宙極早期、極其微弱的低頻射電信號，幫助科學家研究宇宙誕生之初的演化過程。

長期願景：55個天線陣列組月球射電天文台

BALLS任務不僅是一次技術驗證，更是Africa2Moon長期計劃的先導項目。據項目團隊介紹，若此次任務成功，未來將在月球背面部署由55個（代表非洲55個國家）射電天線組成的完整陣列，這一陣列將構成一座真正的月球射電天文台，為人類探索宇宙提供前所未有的觀測能力。

米切爾指出，BALLS的工程意義「遠遠超出了科學目標」，它同時是工程發展、國際合作和STEM（科學、技術、工程、數學）教育的催化劑。「從儀器設計、測試到未來運行，項目的每個階段都為培養非洲科學家、工程師和學生創造了機會」。米切爾補充說：「Africa2Moon的使命不僅僅是到達月球，而是讓每一個非洲年輕人都相信，人類未來的星空中有著屬於他們的位置」。

Africa2Moon項目負責人米切爾（最左）與南非射電天文台項目工程師盧迪克，他們手持的便是BALLS的振動試驗模型，其結構相對簡單，是公斤級月面探測器。（南非斯泰倫博斯大學網站擷圖） 

目前，BALLS的結構工程模型已完成，項目已進入鑒定測試階段。電子設備的開發進展順利，電磁兼容性測試和長時間老化測試也已結束。原型機已於2026年4月組裝完成，將交付中國嫦娥八號任務團隊進行測試。

另外，值得一提的是，嫦娥七號探測器及運載火箭目前均已抵達中國文昌航天發射場，進入發射前最後的準備階段。嫦娥七號的目標是探索月球南極，尋找水冰資源，同時開展國際聯合探測，為國際月球科研站建設奠定基礎。預計今年下半年擇機發射。