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美國東部時間28日晚上約8時7分，SpaceX成功利用獵鷹重型火箭將美國軍用航天器X-37B送入軌道；此次為X-37B第七次執行任務，亦為首次利用獵鷹重型火箭發射，預計可將X-37B送入比以往更高的軌道。
首次用獵鷹重型火箭發射
美國東部時間28日晚上約8時7分，SpaceX於佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center），利用獵鷹重型運載火箭（Falcon Heavy），成功將美國軍用航天器X-37B送入軌道，這是首次利用獵鷹重型火箭發射X-37B，預計可將X-37B送入比以往更高的軌道，是次為X-37B第七次執行任務。
Watch Falcon Heavy launch the USSF-52 mission to orbit https://t.co/zrk4JcZ9Pt
— SpaceX (@SpaceX) December 29, 2023
活動長期受到太空迷關注
X-37B於太空的活動長期受到太空迷關注，X-37B外形有如一架小型穿梭機，窗戶為黑色，是一架無人駕駛、自主運行及可重複使用的實驗平台，在完成國防部部署在軌道上進行實驗後，可以如穿梭機降落地球。
追蹤太空物體的COMSPOC公司執行長格拉齊亞尼（Paul Graziani）指，X-37B透過獵鷹重型火箭發射，可能表明X-37B要進入更高的軌道，甚至可能去月球或火星。他指，如果美軍不希望人們追蹤 X-37B，可以將 X-37B隱藏在耀眼的陽光下，或是經常改變其位置等方式隱藏。
COMSPOC表示，如果X-37B最終進入地球同步軌道，將嘗試搜尋該飛行器，該軌道距離地球約 22,400 英里（36,000 公里），是是大多數大型通訊衛星運行的地方，地球同步軌道是該公司追蹤衛星的感測器重點關注的地方。
目前未知任務總停留時間
是次X-37B任務包括一項美國太空總署（NASA）實驗，旨在尋找在未來深空任務中維持太空人生存的方法，實驗稱為"Seeds-2"，研究種子在長時間暴露於太空中的輻射惡劣環境下的影響，並以X-37B先前任務中進行的研究為基礎。
Falcon Heavy launches USSF-52 to orbit from Florida pic.twitter.com/DC269EmaLh
— SpaceX (@SpaceX) December 29, 2023
目前未知X-37B在軌道上停留多長時間，X-37B在過往的任務中，每次停留於太空的時間都有增加。X-37B上一次任務於2022年11月結束。美國軍方指在第六次任務中，X-37B美國海軍設計的實驗技術，用於轉換太陽能並將其傳回地面。
計劃發射時間多番被推遲
SpaceX這次X-37B發射是延遲兩星期後進行的，原本計劃發射時間為12月10日，由於天氣及地面等問題推遲發射兩次，之後 SpaceX 突然無限期推遲任務以「進行額外的系統檢查」。
在SpaceX停機期間，中國於12月14日在酒泉衛星發射中心利用長征二號F運載火箭，成功發射一型可重複使用的試驗航天器。外界對中國航天器知之甚少，官方亦未有公布其外界的照片，業內人士估計中國航天器形式和功能上與 X-37B相似。《新華社》未有公布航天器停留太空的時間及具體的任務，指航天器將測試可重複使用的太空技術，並為了和平利用太空提供技術支撐。
《新華網》擷圖
美國太空軍司令薩爾茨曼（Chance Saltzman）在本月初一個行業會議中表示，預計中國會在X-37B飛行期間發射神龍，並指這是一場競爭。薩爾茨曼在美國航天雜誌《Air & Space Forces Magazine》發表評論指，「中國對我們的航天器非常感興趣，而我們對中國的航天器也非常感興趣」；「兩國的航天器備受關注，中方跟著我們的發射時間，這可能並非巧合」。