【香港輕新聞】在中美貿易戰如火如荼之際，中國官媒最近亦頻頻釋出稀土可作為貿戰「王牌」的訊息。目前全世界已知有約9,261萬噸稀土礦，中國僅佔36%儲藏量，若以儲藏量分析，未有絕對關鍵性的優勢，然而中國為何有意打「稀土牌」？在1970年代，已故中國科學院院士徐光憲，自主創新出一套「串級萃取理論」，使中國憑藉以獨特的技術，成為全球的稀土元素最大的生產國。

優勢於生產萃取技術

中國在稀土領域上的優勢，並不僅是儲藏量第一，而是於生產的萃取技術。在新中國建立初期，稀土萃取技術落後，由於稀土元素價層電子結構相近、化學性質相似，分離極為困難，中國的稀土精礦及混合稀土只淪為低價出口，然後再以幾十甚至幾百倍的價錢在國外進口稀土產品，1970年代以前，國際稀土市場基本為外國廠家所壟斷。

技術造就稀土礦價值

「稀土」並非指其存世量稀少，由於稀土元素分布得極為分散，在大量的稀土礦中，只含有極少量的稀土元素，因而要經過繁瑣的萃取工藝，將微量的稀土元素從雜質中分離出來，如果欠缺萃取技術，稀土礦的價值與普通泥土並無兩樣。

中國稀土之父徐光憲

有「中國稀土之父」之稱的已故中國科學院院士徐光憲（1920－2015），浙江紹興人，1944年畢業於交通大學化學系；1951年獲美國哥倫比亞大學博士學位，主修量子化學，師從C.D.Beckmann教授。在美國「禁止中國留學生歸國」法案生效前，徐光憲的妻子高小霞放棄獲得化學博士學位的機會，與徐光憲一同回國。回國後一直在北京大學任教，1980年當選為中國科學院化學部院士，2008年獲得中國科技界的最高榮譽「國家最高科學技術獎」。

創立出串級萃取理論

1972年，任職於北京大學化學系的徐光憲接得分離「鐠（Pr）、釹（Nd）」的軍工緊急任務，鐠釹是兩種稀土元素中最難以分離的，當時仍是國際公認的難題。其時分離鐠釹是主要依靠「離子交換法」，但其生產速度慢、成本亦高。徐光憲與學生根據國內外的相關資料，在美國嘗試失敗而放棄的「推拉體系」中得到啟發，自主創新出一套最優化的「串級萃取理論」，使鐠釹分離的純度大幅提高至99.99%。

稀土界稱為中國衝擊

1980年代，徐光憲提出原子價的新定義及其量子化學定義，並首次合成了一系列有特殊結構和性能的四核雙氧基稀土配合物。徐光憲發現稀土溶劑萃取體系具有「恆定混合萃取比」基本規律，提出適用於稀土溶劑萃取分離的「串級萃取理論」，可以「一步放大」直接應用於生產實際，引領稀土分離技術的全面革新，簡化原本複雜的稀土生產工藝。促進中國從稀土「資源大國」向「生產大國」的進步，改變世界稀土產業和市場格局，被國際稀土界稱為「中國衝擊」（China Impact）。

短期內需求將難滿足

《BBC》報道稱，在2018年，幾乎是90％稀土礦加工都在中國完成，根據美國政府的數據表示，美國目前有大約80％的稀土進口是來自中國。美國若要將稀土礦運往中國加工，中國目前已徵收的25％的進口關稅，一旦中國實施稀土的禁令，美國短期內的對稀土的需求將難以滿足。美國仍可選擇由馬來西亞進口，然而馬來西亞政府由於環境問題已威脅停止生產，未來難以保障美國工業所需；而美國要發展一套完整的稀土提煉生產鏈，亦需一段較長的時間。

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https://youtu.be/28MSJPxnOLk

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