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香港輕新聞特邀軍事評論員
3月15日,台灣軍方稱,解放軍軍機當天上午10時再次進入台西南「防空識別區」,這已經是 3月以來第11天,本來不足為奇,不過根據各方媒體的綜合報導,當天台灣西南海域的上空熱鬧異常。
據稱在當天的同一時間,台灣「防空識別區」周邊有解放軍「空警-500」預警機、美國空軍「KC-135」加油機、美國海軍「P-8A」巡邏機,不明國籍高空無人機(疑似美國「MQ-4」),以及美國空軍「C-40A」行政專機。中美雙方的軍機突然在同一時間內密集的出現在這一空域,似是有大事發生……
尤為引人注意的,是美軍機群中的「C-40A」行政專機。「C-40」行政專機代號「快船」,原型機是波音「737-700」,是美國用於取代已經老化的「C-137」系列機隊,專門採購的新一代的專機,用於日常美國政府高級官員或者議員出訪使用。原來的「C-137」系列專機,對於中國人來說也並不陌生,1972年尼克遜總統訪華破冰之旅,所搭乘的專機就是「C-137」系列。
「C-40」專機配備了強化的起落架和機翼設計,並添加輔助油箱,其航程範圍增加至驚人的5800海哩(9,300公里),比原版的波音「737-700」客機幾乎多出兩倍。「C-40」專機一共分為3個型號,分別是「C-40A」、「C-40B」和「C-40C」,與慣例所不同的是,這三個型號並非是反覆運算產品,而是平行發展,分屬不同的單位,執行不同的任務,這與「F-35」戰機的ABC三型類似。
「C-40A」行政專機由美國海軍使用,用於提供重要的後勤保障,目前已經交付給美國聯合後備保障基地,第五十九艦隊後勤支援中隊和佛羅裡達州傑克遜維爾海軍航空站
「C-40B」行政專機則由美國空軍所使用,當初就被設計作為高級軍事和政府領導人的「空中辦公室」。飛機內還具備雙向寬頻資料通信功能,包括互聯網、電話、衛星、傳真和影印機等,都設置有機密安全的語音和資料通信模式。機艙內還設有乘員休息區,尊貴訪客區,兩個廚房和帶工作臺的商務艙座位。可以說就是個簡裝版的「空軍一號」。
「C-40C」行政專機和「C-40B」專機差別不大,最大的區別就是不具備「C-40B」所擁有的高級通信功能。而「C-40C」獨有的功能是可以隨時更改其客艙配置,最多可以容納42至111位乘客。由於C型可以搭載更多的乘員,因此當美國總統、副總統或者兩院議長出訪時,可以作為其隨從官員等人的座駕。
和平時期解放軍緊緊盯著美國的行政專機,這樣是不是過分緊張?到底有何目的?
由於美國財大氣粗,又是航空業的大國,為適應不同需求,美國生產眾多型號的飛機,其中專機型號可謂是多而全,大到「波音747」這種巨無霸,小到「灣流550」商務機,而且美國根據官員的級別和執行任務的不同,分別劃定不同的專用機型。
除了耳熟能詳美國總統的專機「空軍一號」以外,美國專門配給國防部長的也是由「波音747」客機改造,號稱「空中五角大樓」的「E-4B」行政專機,配給副總統、國務卿和國會議長的是由「波音757-200」客機改造的「C-32」行政專機,配給副國防部長、副國務卿和各軍方高級將領的由「灣流550G」商務客機改造的「C-37」要員專機等等。
「C-40」行政專機在美國眾多的行政專機型號中,地位並不高,主要乘客為美國海空軍領導、戰區司令以及國會議員等。有時候美國國家安全顧問也會使用該款飛機的座位專機。但正是因為這個「有時候」的特性,美國經常會利用「C-40」行政專機做點「與身份不符」的事情……
2012年,時任美國聯邦眾議院外交委員會主席羅斯蕾緹南(Ileana Ros-Lehtinen, R-FL)曾赴台向連任的馬英九致賀,被外界發現搭載羅斯雷緹南的專機,自5月20日抵達台灣的松山軍用機場後,並未依照美軍「軍機不在非邦交國過夜」的慣例,飛離台北前往關島或沖繩美軍基地,而是留駐在台灣的松山軍用機場長達48小時,期間所有美軍機組員都在臺北待命,該專機直到羅斯蕾緹南完成所有行程後才飛回美國。
軍機非經允許滯留,本就事關國家主權,對於美國的這次行為,中國自然是惱火,但也對美國這招無可奈何,一方面是未料到美國如此出牌,另一方面,以當時中國空軍的力量,也不足以阻止美國的行為。所以,當年的中國政府,除了慣常的外交抗議外,只能強忍下來。
時過境遷,隨著中國空中力量逐漸的強大,之後中國對於美國這種「打擦邊球」行為,就有所防備也不再忍讓了。今年1月,美國再次打算派出其駐聯合國大使克拉夫特訪台時,中方明確表示不會允許。當時克拉夫特乘坐代號為「Venus30」的「C-40B」客機,於美東時間1月12日12時10分從華盛頓特區安德魯斯空軍基地起飛後向東飛行,但其飛行路線卻相當「尷尬」,途經新澤西州大西洋城上空時卻滯空徘徊,最後折返華盛頓,於下午15時57分降落,飛行時間總長3小時47分之後,回到原點。
按照美國的脾性和霸道作風,能讓美軍突然改變主意,最終取消行動,毫無疑問是中國政府對美國方面做出強力反制。而且不但是政府間的溝通,估計中國軍方也提出了攔截方案,並告知了美軍(這不足為奇,中美兩軍是有熱線電話,專門負責這類事件的溝通)。從事後的新聞來看,當時在中國東南沿海地區解放軍海空軍舉行了規模不小的演習,這不能說是沒有針對性的。
事實上,自從2012年美國用「C-40」專機打了一次擦邊球以後,中國軍方對於美國這款飛機可謂特別認真對待。每當這款飛機出現在中國附近,特別是東南沿海的時候,總是得享嚴陣以待全程跟蹤伴飛的「VIP待遇」。
2020年6月份,美軍一架編號為「CNV7642」的「C-40A」專機從沖繩起飛,沿著台灣西海岸飛行,解放軍海空軍的航空兵旋即出動,全程予以監視並伴飛其左右,那次中國軍方出動的,也是「空警-500」預警機領銜的機群。而美軍除了出動「C-40」專機,配合其行動的機群中,也有「P-8A」巡邏機和「MQ-4」無人機。
因此,筆者推斷這次中美大批軍機雲集台灣西南海域上空,絕非一次單純的偶遇,兩國軍機都是有備而來的。可預見,未來中美之間,在中國沿海空域的較量,會越來越激烈,至於會否發生「擦槍走火」的大事,各位不妨拭目以待。
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