埃及斑蚊（Aedes aegypti）（資料圖片）

科學期刊《自然》（Nature）近日刊出美國加州大學聖塔芭芭拉分校研究團隊論文，證實蚊子是利用人類呼出的二氧化碳與體溫發散的紅外線追蹤獵物並吸血，而其紅外線感測器位於觸角上，此發現有助於發展新一代避蚊及誘蚊器具。

蚊子是為多種疾病傳播媒介

蚊子叮咬除了令人感到搔癢不適外，亦是多種疾病的傳播媒介，包括登革熱、黃熱病、瘧疾、日本腦炎和寨卡病毒等。根據世界衛生組織統計，由甘比亞瘧蚊（Anopheles gambiae）傳播的瘧疾單在2022年就導致全球超過60萬人死亡。因此確定蚊子追蹤獵物機制，並制定相應預防措施，對人類健康甚為必要。

紅外線感應器位處蚊子觸角

科學期刊《自然》（Nature）近日刊出美國加州大學聖塔芭芭拉分校（University of California, Santa Barbara）研究團隊論文，證實蚊子是利用紅外線探測、人類鼻子呼出的二氧化碳及某些體味來尋找獵物，而蚊子的紅外線感應器是位於其觸角上。

研究團隊分析蚊子感知器官後確定，蚊子視力不佳，而又因刮風或宿主移動等因素，而令以氣味追蹤獵物方式不可靠。研究團隊認為，蚊子是利用二氧化碳濃度及紅外線探測為線索，當中又以紅外線探測更為重要。加州大學聖塔芭芭拉分校分子生物學家德博比恩 （Nicholas Debeaubien）表示，研究顯示埃及斑蚊（Aedes aegypti）非常擅長尋找人類宿主；儘管蚊子體型很小，但造成的人類死亡卻比任何其他動物都多。

研究確定蚊子追蹤獵物機制

為確定蚊子追蹤獵物機制，研究人員在每個籠子中放入80隻（大約 1-3 周大）雌性蚊子，並配置模擬「宿主」的儀器，包括精準控制溫度的熱電板、模擬人類呼吸濃度的二氧化碳釋放器，透過準確的調整參數，確定蚊子是以紅外線及二氧化碳探測獵物。

實驗顯示，如果只有二氧化碳、氣味和紅外線，其中單獨一個條件特徵，都無法激起蚊子叮咬；只有在合適的二氧化碳濃度，加上電熱板接近人體體表平均溫度的34攝氏度左右時，蚊子的活躍程度就會增加一倍，並有顯示出叮咬的渴求。

觸鬚含有一種溫度敏感蛋白

加州大學聖塔芭芭拉分校神經生物學家摩泰爾（Craig Montell）指，任何單一線索本身都不會刺激蚊子尋找宿主，只有在複合條件下，如二氧化碳升高和人類氣味增加，蚊子才會特別去定位紅外線的來源。研究團隊亦證實，蚊子的紅外線感測器位於觸角上，其觸鬚有一種溫度敏感蛋白 「TRPA1」，當研究團隊移除此蛋白質基因，蚊子就無法偵測到紅外線。

寬鬆衣物可以遮擋身體散發的紅外線（論文擷圖）

研究結果解釋為何蚊子較喜歡叮咬暴露的皮膚，以及為何身穿寬鬆衣物可以避免蚊子叮咬，因為寬鬆衣服可以有效遮擋身體散發的紅外線。此研究有助於發展新型避蚊及誘蚊器具，如製作模擬皮膚溫度的熱輻射，以提高補蚊器具的效率，為控制蚊媒疾病傳播提供新的路徑。