馬斯克對前往火星有強烈執念，他曾說過希望自己能在本世紀 40 年代乘坐「星艦」登陸火星，即使不能回來也在所不惜。（SpaceX 圖片）

SpaceX 首席執行官馬斯克繼本月 8 日在社交平台 X 上發帖稱計劃兩年內發射不載人的重型運載火箭「星艦」登陸火星，22 日，馬斯克再次就計劃發長文描繪他的計劃，稱在兩年內發射約 5 次無人駕駛「星艦」前往火星，如果它們都安全著陸，四年內就可以執行載人任務，若遇到挑戰，載人任務將再推遲兩年。

受地球與火星軌道變化的影響，兩個星體之間的距離每兩年會接近一次，拉近到約 5400 萬公里，稱為「地球－火星轉移窗口」，這時發射航天器到火星將可大幅節省時間及燃料，人類歷次火星探測任務也是在這個「窗口期」進行，而下一次「窗口期」是 2026 年。馬斯克所稱的「兩年內」其實是指下一個「窗口期」的 2026 年。

SpaceX plans to launch about five uncrewed Starships to Mars in two years.

If those all land safely, then crewed missions are possible in four years. If we encounter challenges, then the crewed missions will be postponed another two years.

It is only possible to travel from… https://t.co/dzi03Hnyhg

— Elon Musk (@elonmusk) September 22, 2024

馬斯克在帖文中表示，首次載人飛行任務的時間表將取決於無人駕駛飛行的成功。如果無人任務安全著陸，載人任務將在四年後（即 2028年）發射。然而，馬斯克表示，如果遇到挑戰，載人任務將再延後兩年（即 2030 年）。

馬斯克稱，無論登陸成功後發生什麼情況，SpaceX 都將利用每次「窗口期」倍增前往火星的太空船數量，最終將有數千艘星艦前往火星。馬斯克在 8 日的帖文已表示，他預想前往火星旅行將呈「指數級」增長，目標大約 20 年內在火星建造一座自給自足的城市。

帖文或只是表達不滿

NASA 今年初將載人登月的「阿耳忒彌斯 3」任務推遲到 2026 年 9 月，而該任務的載人登月載具便是 SpaceX 的「星艦」。然而，NASA 的重返月球項目仍有大量不確定性，項目中負責發射獵戶座載人飛船的 SLS 火箭仍面臨諸多困難，即使載人環月飛行的「阿耳忒彌斯 2」任務能否在明年 9 月執行也成疑問。

另外，「星艦」的研發進度也是問題，它於 2023 年 4 月首次試射至今而進行了四次試射，但均未達到預期目標，而登月版的「星艦」更未建造出來測試。其中，「星艦」的在軌燃料加注技術更是登月版「星艦」的技術難題，只有 SpaceX 能攻克此技術，「星艦」才有足夠燃料登月，飛往火星的「星艦」也同樣需要此一技術。馬斯克在此刻便聲稱 2026 年讓「星艦」飛往火星，似乎對研發進度過於樂觀，或並非他發文的主要目的。

「星艦」飛往火星的概念圖，飛船必須在地球軌道進行在軌燃料加注才有足夠燃料飛往火星，然而此項技術 SpaceX 尚未測試。（SpaceX 圖片）

馬斯克在 22 日的帖文結尾中提到，他現在最擔心的問題之一是，「星艦」計畫正被逐年成長的政府官僚機構所窒息。這種令人窒息的繁文縟節正在影響美國所有大型項目。他又舉例說，加州花費了約 70 億美元和數年時間建設高鐵，但只有 1600 英尺長的混凝土部分可以展示。

他在帖文中又再次提及 11 月的大選，指目前扼殺美國的官僚機構肯定會在民主黨政府的領導下發展壯大，這將摧毀火星計劃並毀滅人類。他再次表示對賀錦麗當選有很多擔憂。