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今次涉及事故的客機為聯合航空登記號N17327的波音737 MAX 8，雖然該型客機名聲欠佳，但今次事故似乎和機件故障沒任何關係。(網絡圖片)
據外國航空新聞媒體報道，北美時間10月16日清晨6點左右(約香港時間10月17日凌晨)，聯合航空UA1093航班一架登記號N17327的737 MAX 8客機在離開丹佛市前往洛杉磯途中，突然中途轉往鹽湖城並緊急降落，現時該機仍停留當地。事故最初沒有什麼人報道，但及後傳出該機似乎是被機外某些物體擊中，擊中位置附近也留了一些燒焦或碳積的痕跡，導致副駕駛前方的觀景窗爆裂，且玻璃碎片撒滿一地，正駕駛手部也受了點傷。
FLIGHTRADAR 24該航班飛行紀錄及航跡圖，飛機大約在這位置遇到撞擊，然後立即下降至2.6萬尺左右高度(以避免機艙可能失壓造成乘客失去知覺)，並轉飛鹽湖城。(圖片來自連結)
由現時照片看來，撞擊點的確在外部，且肯定不是鳥擊(因為沒見血跡和殘骸，而且世界唯二可飛上3.6萬呎的鳥類都不在北美洲)，也不是無人機(那高度沒有商用無人機能到達且因為體積問題，對機身及蒙皮的損害應該更大)，現時事實上也有好幾個說法，最初有指是撞到極高空的冰雹，雖然當時該機在3.6萬呎高空，還是有可能撞到強對流天氣噴出的冰雹，不過就現時所知航線附近並未出現強烈對流天氣，機身也沒有其他地方被擊中，故機率似乎不算高。
明顯可看出這是外邊撞擊的痕跡，且撞擊點很接近駕駛座艙的"眉芯"，但這東西的硬度似乎沒有特別大。(圖片來自連結)
駕駛艙內情況，可看到雙層的強化玻璃沒有被擊穿，但內層出現相當多的崩落，機長似乎也受了點傷。(圖片來自連結)
另兩種說法則過去幾乎沒有任何紀錄，概率也相當低，但在那空層及排除前述的情況下，似乎需要考慮一下。其一可能是遇上微流星體。事實上每天大約有2500萬個流星體進入地球大氣層且進入速度達到30公里每秒，但大部分只有沙子大小，在進入低大氣層前就被燒盡，故大約只有稍大的流星體能抵得過大氣層磨擦而進入低大氣層。這個時候他們的速度大部分都已減至自由落體速度，且也有落地並打穿房屋、擊中人體或擊中動物死亡的報告，但擊中飛機則未有任何正式紀錄。當然，實際上對飛機的破壞很視乎相對速度及其殘餘質量，就算打穿最外層非加壓機身的蒙皮，也未必有致命威脅，甚至維修時可能只當一般損傷而沒有被報告而已。
2020年12月23日，西安飛拉薩的西藏航空TV6018航班的副機長所拍得隕石穿越大氣層的照片，隕石似乎是由東向西飛的，其與大氣摩擦的高熱照亮方圓百公里的天空。根據航線，隕石大約在其500公里外大約30公里高空爆炸。(微博片段擷圖)
另一個性質和第二點接近且同樣沒有紀錄，但危險性可能更大的是太空碎片。要知道接近七十年的太空活動，已造成大量在軌碎片，而過去十年的太空發射活動和衛星發射數目甚至已遠遠超越頭六十年的總和。
給發現砸到農地上的獵鷹9型第二節火箭的儲氣筒，由表面看似乎是複合材料製作的外殼。(網絡圖片)
另外，流星體很多都是碳基甚至是類似水冰塵埃之類，但太空發射所遺留的殘體更多是高密度的金屬或更耐燒的材料，而且大小也比絕大多數流星體要大，這些東西重返大氣層時有時很難被完全燒毀，掉到低空甚至砸到地面的機會更大；另一方面，由於原體積更大，硬度也比大部分以碳或矽為主體的流星體要高，砸中飛機的話可造成的破損更為嚴重。
由於暫時也未知道NTSB已是否介入，加上並非有人命傷亡的墜機或嚴重事故，NTSB也未必那麼急著公報調查進度，這次事故可能要等一兩個月，才有初部調查流出，暫時對事故性質，仍只是猜測而已。
片段為疑似SPACEX獵鷹9型火箭第二次推進段重返大氣層時的影像。獵鷹9型的第二段助推/入軌火箭並不會重用，進入低軌道後因為重量和低軌道大氣關係，慢慢進入衰退軌道並在數星期內重返大氣層。雖然SPACEX聲稱第二節火箭的質量較小，絕大部分都可以在大氣中燒盡，但還是給民眾拾到不少未燒盡的碎片甚至整個零件。