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針對不同的變種新冠病毒株，現時是以最先發現的國家或地區的名稱來稱呼。世界衞生組織31日宣布，為避免有國家被「污名化」，將以希臘字母稱呼不同的變種新冠病毒株，以期便於稱呼及區別，惟該稱呼並不會取代變種病毒株的科學名稱。

為避免一些國家被污名化

世界衞生組織（WHO）31日宣布，為避免一些國家被「污名化」，將以希臘字母稱呼新冠變種病毒株，認為新的稱呼方案適用於令人憂慮及關切的變種病毒株名單；為簡化及便利交流，世衞鼓勵各界包括國家機構、傳媒採用新的稱呼方案。

Today WHO has announced a new naming system for key #COVID19 variants. The labels are based on the Greek alphabet (i.e. Alpha, Beta, Gamma, etc), making them simple, easy to say and remember.

👉 https://t.co/aYCZfspZyb pic.twitter.com/Gxt14fwVqF

— World Health Organization (WHO) (@WHO) May 31, 2021

世衞流行病學家克爾霍夫（Maria Van Kerkhove）指，有關的稱呼僅是為便公眾，並不會取代變種病毒株的科學名稱。細菌學家帕倫（Mark Pallen）指，世衞經過數月的審議，專家亦考慮過其他方案，決定以希臘字母稱呼。

希臘字母總共僅有廿四個

現時變種新冠病毒株包括首先分別在英國、南非、巴西及印度病毒株。英國變種病毒株「B.1.1.7」將以「Alpha」代表；南非變種病毒株「B.1.351」將以「Beta」代表；巴西變種毒株「P.1」將以「Gamma」代表；印度巴西變種毒株「B.1.617.2」將以「Delta」代表。

世衞指，一旦希臘24個字母用畢，將會制定另一方案應對。在過往，病毒多以其首先發現的地點而命名，例如以剛果河命名的伊波拉病毒（Ebolavirus）。