上月24日，美國海軍一架F-35C 閃電 II 隱身艦載戰鬥攻擊機，在降落卡爾・文森號航母（CVN-70）時發生事故墜入南海。雖然美軍方不願透露關於事故原因及事發地點等細節，但事發後數日，網絡上便流傳出事時的視頻及照片，可以確定該架F-35C的確是在降落艦母甲板時偏離了航向，導致戰機未能捕捉到攔截索減速，戰機最終衝出甲板而墜海。而美國海軍在這些視頻及照片在網上流傳後，亦證實了這些片段的真實性。

Meet the poor Lockheed F-35C Lightning II of #USNavy that crashed near the northwest coast of Philippines 3 days ago. This happened due to pilot's mistake during landing on USS Carl Vinson (CVN-70) aircraft carrier on January 24, 2022. VFA-147 Argonauts now has eight F-35Cs left. pic.twitter.com/sJf54FMhXu

— Babak Taghvaee - Μπάπακ Τακβαίε - بابک تقوایی (@BabakTaghvaee) January 27, 2022

事發後，美軍怎樣打撈墜海的F-35C便成為焦點。雖然中國外交部發言人趙立堅在27日的記者會上已回應指，中方對美軍的「飛機沒有興趣」，但美媒仍擔心若中方比美方搶先一步打撈墜毀的F-35C，機上的機密恐因此外流，《CNN》甚至在報道稱，美軍正面臨一場與中國競速打撈的局面。

在本周初，相關狀況似乎變得明朗。美國海軍學會（USNI）網站1月31日稱，美國海軍第7艦隊正準備對該架墜入南海的F-35C進行打撈，儘管第7艦隊並未就如何打撈提供更多細節，但日本海上保安廳卻於上週末（29日）發布了「航行警告」，並標示了在菲律賓呂宋島以西，北緯17度50分、東經117度36分的南海海域將有打撈作業進行。按照這個經緯度座標，它的位置約在黃岩島以北約165海浬。

日本海上保安廳公布的「航行警告」，指圖中的海域將有打撈作業進行，被認為是F-35C墜海的位置。（《USNI》網站擷圖）

暫未知道日本海上保安廳主動洩露這次F-35C的具體墜海地點的原因與目的，若與智庫《南海態勢感知計劃》推算的墜海點在黃岩島北方作比較，與海上保安廳披露的打撈位置基本一致。

為此，美國《防務新聞》分別向美、日相關部門查詢。第7艦隊方面拒絕證實日本公布的「航行警告」是否與打撈F-35C的作業相關；日本海上保安廳水文和海洋學部的回覆則指出，此類「航行警告」包含有關航行輔助設備變化和當前海上活動或危害的信息，而該海域的水深約為 11800 英尺（約3600米）。

根據1991年國際海事組織大會決議，將全球各個海域劃分為多個航海海區（NAVAREA） ，其中西太平洋被劃為第11區，由日本負責為該海區內船泊提供導航和天氣警報服務。（美國海岸防衛隊圖片）

報道稱，美國海軍第 7 艦隊擁有一艘打撈船「救援者」號（USNS Salvor, ARS-52），而且海軍還有其他打撈和回收系統，可以安裝在商業打撈船或近海支援船上。例如隸屬美國海軍海上系統司令部的CURV-21深水遙控無人潛航器，其最大作業深度超過2萬英尺。2021年3月，正是在該潛航器的幫助下，美國海軍創下記錄，將一架墜毀於菲律賓海的MH-60S直升機，從水下6000米的海底的打撈出水。