8 月 11 日早上，「聯盟 - 2.1b」火箭搭載「月球 - 25」升空。（Roscosmos 視頻擷圖）

本港時間 8 月 11 日早上 7 時 10 分，俄羅斯「聯盟 - 2.1b」火箭搭載「月球 - 25」（Luna-25）探測器從俄羅斯遠東阿穆爾地區的東方航天發射場升空。按照計劃，「月球 - 25」探測器將在 10 至 12 天後在月球南極地區着陸，與 7 月中旬發射的印度「月船 – 3」預定的 8 月 23 日着陸時間非常接近，到底誰會成為人類歷史上首個在月球南極地區着陸的探測器，相當值得玩味。

「月球 - 25」探測器重量為 1.8 噸，搭載在重量約 1 噸的佛蓋特上面級（Fregat Booster）上。據《塔斯社》報道，在火箭升空 564 秒之後，上面級與火箭的第三級分離，在大約一個小時後，「月球 - 25」器再與上面級分離，進入地月轉移軌道。

「佛蓋特上面級」推力達19.85 千牛，可將大型酬載物送到任一種地球軌道，應用範圍很廣泛，除了地球軌道以外也可將探測器送入行星際軌道。因此，「月球 - 25」 與火箭分離後，只需要繞地球飛行一圈半即可進入地月轉移軌道，使得「月球 - 25」與印度的「月船 - 3」相比，可以後發先至。 （圖片來源：russianspaceweb）

按照計劃，「月球 - 25」將飛行 5.5 天後進入月球軌道，屆時，它將在月球表面上方約 100 公里處繞月飛行 3 至 7 天，然後降落在博古斯拉夫斯基隕石坑區域。替代著陸點為曼齊努斯和彭特蘭-A 隕石坑。

《塔斯社》介紹，本次任務的主要目標是完善軟着陸技術。探測器將尋找包括水在內的自然資源，並研究空間射線和電磁輻射對月球表面的影響，它將在月球表面工作至少一個地球年。探測器上配備一個機械臂，可以在最深30厘米處進行月球土壤採樣。所有的取樣和分析都將在月球上進行，分析結果將被發送回地球。

俄羅斯稱，若一切順利，「月球 - 25」將成為有史以來第一個在月球南極附近著陸的航天器。

相隔 47 年重返月球

俄上一次的登月任務是蘇聯 1976 年進行的「月球 – 24」，它成功將 170 克月球樣本運送到地球。

據《SPACE》網站報道，「月球 – 25」由俄羅斯航空航天公司 NPO Lavochkin 設計、製造和測試，由兩個主要部分組成。一種是配備推進系統和起落架的著陸平台，包括多普勒速度和距離計。另一個是一個未加壓的儀器容器，裡面裝有科學設備、散熱器、電子設備、太陽能電池板、放射性同位素熱源和電源、天線和電視攝像機。

完成總裝的「月球 – 25」。（NPO Lavochkina 圖片）

據介紹，「月球 – 25」攜帶總重約 30 公斤的儀器，包括：

服務電視系統（STS-L）
帶有土壤攝入裝置的月球機械臂複合體（LMK）
中子和伽馬探測器 (ADRON-LR) 用於遠程尋找水冰
紅外光譜儀（LIS-TV-RPM）
激光質譜儀（LAZMA-LR）
離子能量質量分析儀（ARIES-L）
粉塵監測儀 (PmL)
科學信息控制單元（BUNI）

事實上，「月球 – 25」預計將與印度的「月船 - 3」探測器在同一時間、同一區域著陸，後者於 7 月 14 日發射並已於 8 月 6 日抵達月球軌道。

「月球 - 25」的結構佈局及其搭載的科學儀器。（圖片來源：russianspaceweb）

國際月球科研站

「月球 – 25」任務，是俄羅斯與中國合作在月球上部署成熟科研站的前奏。根據 2021 年 6 月公布的《國際月球科研站合作伙伴指南》，以中俄合作為主體的國際月球科研站建設計劃將分「勘」、「建」、「用」三個工程階段進行。其中，「月球 – 25」納入第一階段的「勘」任務範圍，與中國的嫦娥四號、六號、七號，俄羅斯的「月球 – 25、26、27」聯合組成，於 2030 年前完成 6 次任務。

國際月球科研站首階段任務主要為勘察，包含中俄兩國各三個探月任務。中國於今年正式宣布將在 2030 年前後實施載人登月，依時間點節看，正好是完成國際月球科研站的勘察階段，對載人登月陸的着點選址已作出比較充足的數據搜集及評估。（圖片來源：《國際月球科研站合作伙伴指南》）

第一階段的「勘」，其任務目標是對月球表面，尤其是在月球南極附近可能有天然水冰的區域進行勘察，以為國際月球科研站的選址提供科學數據。這一階段也會驗證高精度軟着陸技術，試驗控制多個月球探測器在同一地點着陸，為 2030 年以後分批次建設月球科研站提供技術支撐。

按照規劃，「月球 – 25」在月面鑽探、在軌運行的數據，將由中俄兩國共享，兩國也會建設聯合數據中心，共同對採集得來的數據進行分析及應用領域開展合作。