太陽系內個位數至20公尺左右的微行星體，多於恒河沙數。(網絡圖片)

眾所周知，地球從來只有一個衛星，那就是月球(當然，依照某些理論，在月球形成初期的某些節點，可能有兩個衛星)。不過有些時候，地球也可能暫時捕捉到一些小衛星，小者幾年一顆，大者通常也十幾年才出現一次，而且前者的維持時間很短，只有幾個星期至幾個月，後者通常也長一點，但也只有數年至數十年的水平。最近才發現的2024 PT5就是這樣，天文學家預計這顆「小月球」會於本月底開始進入繞地軌道，至11月26日才會脫離，然而，這兩個月2024PT5和地球的距離仍保持在200至250萬公里左右，且估計在這距離兩個月都繞不滿一圈。更有甚者，這小衛星只有11-12公尺左右長，沒大型望遠鏡都沒法有效觀測。

事實上這個小石頭屬於阿珍娜型小行星群，這群小行星的繞日軌道距離地球算相當接近，不過更為奇怪的是相比起其他幾個如阿波羅型的近地小行星群，這群完全是些不起眼的小傢伙，現時所知最大的都未超過60米，平均就10-30米的大小而已。2024 PT5的軌道比較奇特，據推算它平均一個世紀接近地球兩次，若接近地球的希爾球且相對速度變得緩慢，就有可能被地球引力扯住並暫時被捕獲。

Newly-discovered #asteroid 2024 PT5 is about to undergo a "mini-moon event" when its geocentric energy becomes negative from September 29 - November 25.https://t.co/sAo1qSRu3J pic.twitter.com/pVYAmSbkCF

— Tony Dunn (@tony873004) September 10, 2024

 本次2024PT5 小"衛星"迫近及被地球引力牽扯的預計軌跡。雖然受地球引力牽引而轉近一個圈，而且速度及角度剛好，但本星沒進入地球的希爾球範圍(120萬公里)，故也沒法成為繞地長期公轉的星體，一旦得到一定的引力加速度，就能再次脫離了。資料來自Twitter@tony873004

不過，這顆新衛星就現時計算，維持繞地關係只有兩個月，連轉一圈都未夠，大約在11月中，其軌道位置及速度剛好達到可脫離環地軌道，只要繞行時速度足夠(例如在近地點時提速)，就會脫離地球引力並回到原軌道上運行，再次成為一個獨立於地球運行的小行星。

當然，公開的報道總會有些誤導成份，若連準衛星這些概念都給計算進去的話，現時地球至少還有七顆準衛星。這七顆小衛星最大的也不超過200米，嚴格來說也是繞日公轉而已，不過因為曾受地球引力影響，與地球總是保持在相對的位置，甚至與地球組成共振關係，或成地球的特洛伊系統衛星，比較著名的准衛星有小行星3753（克魯特尼）。

小行星阿波菲斯2029年4月13日接近地球的情況，其最近時甚至比同步軌道衛星更接近地面，而且大小接近300米，撞擊將可造成6公里闊、500米深的隕石坑，而且撞擊能量相當於20億噸當量核彈……(維基百科)

事實上，這種近地捕獲的機制雖然可製造暫時或永久的小型衛星(純粹看概率)，但這更可能改變任何近地天體的軌道並造成進一步危險，因為若果地球引力對於接近的小天體軌道造成明顯影響，那有可能增大其在往後撞擊地球的機會。比如近地小行星阿波菲斯2029年接近地球的距離只有3.1萬公里左右，雖然肯定不會撞上地球，但這距離足以明顯影響其軌道，往後的影響未知，但有可能變變得更接近地球，增加撞擊的風險。

4.6億年前，地球可能捕獲一顆公里級的小衛星，經過一段時間運行，該衛星突破洛希極限而被扯碎，成為行星環，當中的碎片會漸漸落到行星表面。科學家經過地質考古，發現這個年代百公尺級隕石的撞擊明顯增多，且全都撞在古赤道南北緯30度範圍，故才有這假說。(圖片來自連結)

可以推斷的是，地球過去的確更易捕捉到小行星，尤其是太陽系誕生最初10億年時。甚至有科學團隊透過研究過去磒石撞擊紀錄時，留意到4.6億年有一段時間，曾發生多次百米級隕石撞擊，且撞擊坑都集中在赤道附近，因而推斷當時可能有一顆較大的小行星進入地球圈範圍，且在穿越地球的洛希極限(對固體約12000公里半徑)中破碎，形成一條如外行星一般的碎片環。這些隕石可能是由這個環掉下地球的。那個猜測的天體，其實更像一個被補捉且跑得太近的臨時衛星......