編按：甘肅省位於中國西北部，是一個呈東西走向的狹長省份。河西走廊上的河西四郡集中於甘肅省的中西部，四大石窟中最早開鑿的莫高窟，修建於四郡中最西面的敦煌。麥積山石窟建造於甘肅東面天水市的東南近郊。(網絡圖片)

筆者在本年7、8月間，曾獨自以自駕遊方式，縱橫四川、甘肅、寧夏和陝西四省，歷時三星期。途中飽覽中國西北部名山大川，踏足港人絕少到過的山川異域，體驗人生首次接觸到的壯闊景象、文化遺產和人民風貌，令我大開眼界，嘆為觀止。

在眾多極具歷史文化和旅遊價值的地點之中，我對位於甘肅省天水市郊的麥積山石窟心存最偏私的厚愛。由於受到當局禮遇，我獲安排行走特殊通道，得以在專業導遊帶領下參觀中國四大石窟之一的麥積山石窟，且獲准進入平常願意付費也未必有機會參觀的特級石窟。為了報答相關機構的恩惠，我特意挑選這個被譽為「東方雕塑陳列館」的歷史和藝術瑰寶，單獨作一次主題介紹。

編按：中國四大石窟的地理位置。中國佛教石窟的建造是由西漸東的，西面的起始建造年期最早，越向東則年代越靠後。(網絡圖片)

佛教自漢代由印度傳入中原，至公元四世紀魏晉南北朝的十六國時期始逐漸興盛，佛教石窟方在中華大地大量建造。這是佛教藝術在中國落地生根的重要起點，也成為了弘揚佛法的重要載體和形式。由於佛教從西方印度傳入，所以中國佛教石窟的建造也是由西漸東的，西面的起始建造年期最早，越向東則年代越靠後，也逐漸融入了更多中國的本土色彩。

編按：事實上，在佛教傳入中國前也在西域諸國及更遠的大夏與安息帝國流傳過相當長時間，而且在當地也經歷另一次蛻變；由於當時西域及中東國家大多是由亞歷山大大帝東征時佔領當地的希臘人建立的王國，當時這些國家也混雜了不少西方文化，結果佛教在當地民間傳播時也給納大量希臘色彩，具體體現在佛像造形及衣飾上(原始佛教無像甚至無相)。(網絡圖片)

從地理位置上看，中國著名的四大石窟，自西向東分別為：

一. 甘肅敦煌莫高窟：始建於公元366年的前秦建元二年，是中國最早期的大型佛教石窟，在規模上也排行四大石窟之首，堪稱世界級的佛教藝術寶庫。

二. 甘肅天水麥積山石窟：開鑿於公元384年的後秦時期，位於秦嶺山脈深處，主要建造工程延續至隋唐。麥積山石窟以泥塑聞名天下，融合了中原與西域風格，造像極為細膩，乃印度佛教藝術向中原過渡的重要節點。

三. 山西大同雲岡石窟：始建於公元453年的北魏興安年間，是北方佛教石雕藝術的代表。

四. 河南洛陽龍門石窟：開鑿於公元494年北魏孝文帝遷都洛陽前後，後歷經隋唐等朝代持續擴建。書法與雕刻並重，是龍門石窟獨一無二的特色，並因此建立起雕刻和書法雙重瑰寶的歷史地位。

中國四大石窟在地理位置上呈現出一條大致由西向東的文化軸線，反映了佛教藝術在中國的傳播路徑與歷史演進，生動具體地勾勒出佛教藝術在中國逐步本土化的歷史軌跡。

編按：三國後期的蜀國名將姜維乃天水郡冀縣(今甘谷縣)人，當地仍存有姜維的衣冠塚。雖說姜維的正墓應該在四川，但鍾會之亂中魏軍燒殺屠成都，姜維被殺後很有機會也是屍骨無全，全都是衣冠塚的可能性甚大。(筆者提供圖片)

編按：西漢飛將軍李廣的衣冠塚，設在天水市區之內。(筆者提供圖片)

天水能成為大規模開鑿石窟的地點，並非偶然之舉，而有其天選的原因。它位於甘肅省東南部，地處黃土高原與秦嶺交界地帶，是長江與黃河兩大流域的分水嶺。東接陝西，西通河西走廊，南連四川，北靠寧夏，交通十分便利，自古皆是文化、經濟和軍事重鎮，也是通往西域的絲綢之路重要節點。天水歷史悠久，人文薈萃，是中華文明的重要發祥地之一。中國有三皇五帝之說，據傳天水乃三皇之一伏羲氏的故里，現存的伏羲廟至今仍是華人祭祖的重要場所。秦人曾在此建邽縣與冀縣，乃中國歷史上最早的縣級行政區之一。西漢時設天水郡，唐詩「但使龍城飛將在，不教胡馬渡陰山」中的西漢飛將軍李廣，就是天水人，當地如今留有他的衣冠塚。三國時期的蜀國名將姜維也是天水人，姜維故里、祠堂和衣冠塚就在市郊。

編按：麥積山位於天水市東南近郊，是一座聳立於群山之間的孤峰，山高140餘米，因形似麥垛而取名「麥積」。(筆者提供照片)

天水位於絲綢之路的東段，是中原通往西域的交通要衝，便於佛教的傳播。佛教自西域經甘肅的河西走廊傳入中原，首先在河西四郡最西陲的敦煌開鑿首個石窟。麥積山位於天水市東南近郊，是一座聳立於群山之間的孤峰，山高140餘米，因形似麥垛而取名「麥積」。環繞孤峰的峭壁，為開鑿石窟提供了自然的山體平面，有利於施工和雕刻。於是，在敦煌石窟開建20年多後，麥積山石窟在其東面正式開始了跨越千年的精彩傳奇。

欲知麥積山石窟與其他石窟相比，有何過人之處，請聽下回分解。