香港家庭計劃指導會每五年進行一次的《香港家庭計劃知識、態度及實行調查》近日公布。調查顯示，家庭平均子女數目由 2017 年時的 1.28 名，跌至 2022 年的 0.91 名。沒有子女的家庭由 20.6% 急升至 43.2%。有一個孩子的家庭，由 38.3% 下降至 27.4%。有二個孩子的家庭，亦由 33.8%下降至 25.2%。

幸好，在婦女生育意願方面，五年前想生或想再生的有 15.3%，去年最新數據升至 22%，不想生或再生孩子的由 67.8% 減至 55.2%。不知道是否想生的就由 2.7% 升至 16.4%。由此可見，雖然過去五年香港家庭平均子女數目下跌，但婦女的生育意願其實有所提高 [註1]。

世界各個已發展地區中，生育率低的問題不是今時今日才浮現，根據 2021 年 CIA 世界概況 [註2]，以每千人出生人口計算，全球出生率最低的 10 個國家及地區如下圖：

（圖片來源：worldpopulationreview.com）

另根據《Statista》的數據 [註3]，以每名婦女生育子女數，2023 年生育率最低的 20 個國家及地區則如下圖：

（圖片來源：statista.com）

美國雖然榜上無名，但情況也不容樂觀，2014 年以來美國生育率平均每年下降 2%。自 2007 年起，美國已在生育更替水平以下，即每天死亡人數高於出生人數 [註4]。

當我們打開 World Population Review 的網站看看出生率的世界地圖，就會發覺這個星球上出生率最高在非洲，其次是中東、中亞、南美，其他地區出生率都很低。

（圖片來源：worldpopulationreview.com）

英國經濟學學者佩廷格（Tejvan Pettinger）歸納了 7 點出生率低的原因 [註5]：

• 經濟發展
• 教育的改善
• 對未來的焦慮
• 社會態度的改變
• 撫養孩子的成本
• 養育子女缺乏吸引力
• （容易）獲得避孕措施

（圖片來源：economicshelp.org）

他提出來的 7 個原因，主要都是圍繞經濟上的；而今次家計會的調查中，亦有調查各種鼓勵生育政策的支持率，所有列舉的鼓勵生育政策亦是圍繞經濟，其中最獲受訪女性支持的措施是「買／換樓、租屋資助」，達 67.1% ，其他獲超過 60% 受訪女性支持的措施排序分別是容許彈性上班時間、醫療資助、有薪親子假、教育資助、提升教育質素。具體數據也如下圖：

圖片來源：《2022 年香港家庭計劃知識、態度及實行調查》第 28 至 31 頁。

一般來說，世界各地為提高生育率的措施都是從經濟資助入手。例如台灣於2021年陸續提高育兒津貼、補貼育嬰留職停薪津貼、加速擴大公共化教保服務量等 [註6]。

日本就更積極，政府對生育婦女的資助由分娩時就開始，把分娩費用納入國民保險，並提高分娩和育兒的一次性金額支援，未入學的兒童可入育兒所暫托。每月定額子女資助至高中畢業，不用資產審查，第三胎起再增加資助金額。另外，對有子女的家庭提供居住貸款，及在申請公營房屋給予優先。目標是到 2030 年代，保生育支出增加至 9.4 萬億日元 [註7]。

但問題是，生育率是否只是經濟問題？是否只要有經濟上的資助就可解決低生育率問題？

在經濟已發展地區生活成本高，所以生育及養育子女的成本亦高，但貧窮的西非地區養育子女又很容易嗎？為何那些地區生育率那麼高？他們又不怕養不起嗎？為何貧窮的年代或地區出生育反而高呢？貧窮人家對未來沒有安全的焦慮？不是經濟發達地區比貧窮甚至隨時有飢荒的地方更有安全感嗎？

所以經濟原因只是其中一個問題，筆者認為另一個不應忽略的是社會態度的改變。

現代化社會，隨著個人主義的盛行，傳統價值觀的解體，減低了人們生兒育女的意願。甚至生兒育女是影響了個人的生活質素，如嬰兒時期的餵哺，不只讓你減少私人時間，甚至是減少睡眠休息時間。子女成長時期中，更因見解不同，例如學業上的問題，管教上的問題等形成夫妻衝突。即使在經濟上養個小朋友沒有問題，甚至有經濟能力可以一家大細去旅行，但不是有時間就可以去，也要顧及小朋友的學業，甚至要安排好興趣班時間才能出發 ⋯⋯ 總之，怎樣講也沒有無小朋友的家庭那麼自由。

那如果只從經濟學來看，應該沒有人再生子女了，那為何經濟已發展地區雖然生育率低，但仍然有人生育呢？耶魯大學心理學家布魯姆（Paul Bloom）就曾出書探討這個問題。他認為從心理學來看，可能是「記憶失真」現象造成生育率低，「當我們回想過去經歷時，我們往往會記住巔峰，而忘記了過程中那些槽糕的日常」（即筆者之前的文章中所探討過的「峰終定律」）。人們生兒育女過程很辛酸，但總有高光時刻，例如幫小朋友辦生日會、小朋友第一次叫爸爸媽媽、子女參加表演、大學畢業、子女結婚等，這些高光時刻的喜悅不是快樂那麼簡單，是一種深層、經歷過辛酸而獲得的一種喜悅 [註8]。

另一個願意生育的原因，是依戀現象。依戀現象是鮑比（John Bowlby）提出的，他認為依戀是演化上的產物，小孩一出生為了生存免受外在威脅，會依賴身邊的人（通常是媽媽）並學習參與社會關係 [註9]。但很多時人和人之間的關係是相向性，小孩依戀父母，父母都會依戀小孩。就筆者的經驗，在失眠時和小朋友一起睡就很快入眠，而且睡得很甜，因為抱著小孩睡有一種溫馨感、安全感，所以小孩依戀父母，父母其實亦依戀小孩。

最後一個原因或許生育的目的不是為了快樂，布魯姆說「當我們說養育孩子是我做過最棒的事情時，並不是說孩子在日常生活上給予多少快樂，也不是說他們對婚姻經營有什麼好處，我們在乎的是更深層次的事情，像是滿足感、目的與意義感。」[註8]

因此，人會生育是因為人的心靈需要與外界建立關係、建立聯繫。即使在經濟已發展地區，人們為了經濟原因不生育，為了人際關係原因不結婚但仍然會找尋伴侶、要談戀愛。即使不談戀愛，也會養寵物，和寵物互動，甚至有些人會以人形偶像來做傾訴對像或者與AI聊天。

談戀愛、養寵物，不是一樣減少了個人自由嗎？不是和養育小孩一樣經濟上需要額外支付嗎？但生育不只是和外界聯繫、建立關係，更是在外界留下了自己基因的延續，這是一個和外界有更深層的聯繫。

香港政府面對生育率低的問題，應參考日本有一套整體完善的資助生育政策，並且在宣傳上突出人們在生育上的心理和心靈需求，以吸引香港人增加生育。否則，生育率長期過低，一定會影響香港未來的發展。

 

作者為學研社成員，著有《全球化多面體　我們如何面對》一書 

參考資料:

1.【生育率】本港夫婦平均子女數目跌至0.9名屬歷史新低　無孩家庭成主流　2023/08/15　經濟日報

2. World Population Review

3. The 20 countries with the lowest fertility rates in 2023　Statista

4. 美國 2020 生育率下滑 4％ 創新低點　2021/05/07　中時新聞網

5. Reasons for a falling birth rate - Economics Help　2021/10/24　Tejvan Pettinger

6. 少子化是什麼？台灣少子化原因／影響／政策一次看懂　2022/07/26　親子天下

7. 日本公布「異次元級少子化對策」拼生育　大幅增加生育及家庭支援　2023/06/13　香港01

8. 生孩子會更幸福嗎？耶魯心理學教授：恐怕不會 　2021/12/28　天下雜誌

9. 依附理論起源:我們為什麼會依賴別人 - 依附理論系列 (一)　2016/09/26　泛科學