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即將卸任的美國空軍部長肯德爾表示，他不會決定如何推進 NGAD，將交由他的繼任者決定。 （美國空軍圖片）
美國空軍的「次世代制空權」（NGAD）戰機再遇不確定性，空軍上周四決定由即將上任的特朗普政府來決定 NGAD 的前進道路。
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美國空軍：下一代戰鬥機 NGAD 開始競標
《防務新聞》報道擷圖。
NGAD 原計劃在 2024 年選定中標承包商並開始工程和製造開發（EMD）階段，2030 年前後開始裝備美國空軍。由於預估其單位成本高達現役 F-35 的三倍，加上其原設計的作戰概念或未能符合未來戰場所需、與無人僚機的整合未如理想等因素，美國空軍在今年 7 月暫停了 NGAD 的 EMD 階段競標，以便軍方能重新考慮未來戰爭所需的裝備。美國空軍最初預計在今年 12 月底前做出決定。
然而，美國空軍 12 月 5 日宣布，即將卸任的空軍部長肯德爾（Frank Kendall）將不會決定如何推進 NGAD。相反，空軍部將繼續為項目進行分析研究，為下一屆政府保留選擇權。
據《防務新聞》6 日報道，美國空軍還表示，正在延長與企業的現有合同，以成熟的技術來降低 NGAD 項目的風險，保持行業團隊的完整，並使系統和設計取得進一步進展。報道稱，空軍拒絕提供有關這些合同的更多細節，包括合同價值、合同延長期限以及這些合同授予那些承包商。《防務新聞》指，洛馬和波音被認為是 NGAD 的主要競爭者，原先已退出的諾格也可能會根據空軍的戰略轉變重新考慮是否退出 NGAD 項目。
洛馬（左）、諾格（中）、波音（右）三家公司提出的 NGAD 方案構想圖。
美政府換屆帶來更多不確定性
早在今年 9 月的美國國防部新聞發布會上，空軍副參謀長斯萊夫（Jim Slife）上將表示，空軍也在重新考慮如何在競爭激烈的環境中實現空中優勢，並指出在如何建立第六代戰鬥機平台的問題上，過往在此問題上的思路並不符合目前的競爭環境。因此，空軍也希望 NGAD 能重新設計，使其能更好地融入到與無人化作戰平台協作等最新的技術進步中。
《防務新聞》指，特朗普當選下屆總統對美國空軍 NGAD 項目帶來更多不確定性，尤其是馬斯克被任命為新組建的政府效率部（DOGE）顧問小組組長，他都對載人戰鬥機在未來戰爭中的價值表示懷疑。
Meanwhile, some idiots are still building manned fighter jets like the F-35 🗑️ 🫠
pic.twitter.com/4JX27qcxz1— Elon Musk (@elonmusk) November 24, 2024
馬斯克在 11 月的一系列社交媒體推文中表示，「在無人機時代，載人戰鬥機已經過時」，並稱那些製造 F-35 等載人戰鬥機的人是「白痴」。DOGE 另一位組長拉馬斯瓦米 12 月 4 日也在華盛頓舉行的阿斯本安全論壇上表示，美國應該對無人機和高超音速飛彈進行更多投資，而不是「新型戰鬥機或其他什麼，這不是最高的」投資回報。
美國空軍告訴《國務新聞》，他們有足夠的資金來繼續資助 NGAD 的技術成熟和降低風險，並且建立 無人僚機的努力將不間斷地繼續。