【香港輕新聞】非洲坦桑尼亞一座火山附近，早前被發現兩個清晰的古人猿腳印。研究人員近日發表報告，指腳印可以幫助了解人類祖先如何以兩足行走，甚至反映牠們的行為模式已經建立起高度的社會性關係。

研究人員相信，當這一對阿法南方古人猿走過火山時，在濕潤的泥土上留下腳印，隨後火山突然爆發，噴出的灰燼將剛踩下的腳印蓋上保留了逾366萬年。1976年，就曾在距離此二組腳印不足150米的地方，發現三組腳印。

新發現的腳印中被標為S1的一組，據分析後相信由約5呎5吋高、45公斤重的雄性古猿留下，牠是迄今找到身高最高的古猿，研究人員以星戰角色Chewbacca的暱稱Chewie命名；另一組腳印則相信來自雌性，而1976年的三組則來自其他雌性及較年幼的古猿遺下。

研究人員相信，這些腳印顯示阿法南方古猿的社會行為有機會像現今大猩猩一樣，每一個群族由一頭雄性擔當首領，並有多個配偶。而如果五組腳印真的同時形成，意味著阿法南方古猿已建立高度社會性關係。

參與研究的意大利古生物學家Marco Cherin表示，腳印雖然看似簡單，但能提供豐富資料，比起骸骨甚至過之而無不及，更有如照片將當時所發生的事情記錄下來。另一有份撰寫研究的古人類學家 Giorgio Manzi 就指，腳印能提供阿法南方古猿的移動能力、生物力學、身型、個體之間的差異，甚至是交配策略。