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現實中只是個小職員的軍武 / 科普愛好者
上星期兩則英美軍事新聞著實令人吃驚的,首先是英國彈道導彈核潛艇超期執勤並連續在海六個月,加上定期補給忽然取消,竟然出現新鮮食物短缺情況,結果竟要拿戰備口糧、罐頭甚至糖果充餓,船員們的精神和執勤能力也受重大打擊。雖然已知最近兩年有兩艘英國彈道導彈核潛艇超期戰備巡邏,時間達到半年,但其他匿名艦員提供的消息實在匪夷所思,加上傳出消息的又是業內非常「出位」的《太陽報》,可信度實在很難有提升……
不過原本每次戰略巡航時間由三個月延續至半年且不只一次,足可見現時英國海軍造船與維修的拖延程度很厲害。相對於其在法、德、意的船舶工業對手,現時英國連次級艦級別的31型都造得相當緩慢,鋪龍骨後3年半都未能下水,法國對手的FDI護衛艦明年卻可有三艘服役了(只是兩條外賣到希臘而已)。
然而相比起這則誇大卻不意外的消息,真正嚇人的卻是美國智庫在美軍刊物內提出的6月時艾森豪威爾號航母疑似遇襲事件的某個真相-兩位美國智庫研究員為美國西點軍校的校刊CTC Sentinel撰文指出,今年年初時,一枚也門叛軍發射的彈道飛彈或類似的武器,在幾乎沒有預警且無法攔截的情形下(with minimal warning, without a chance for interception)差點擊中艾森豪威爾號航母,該飛彈的落點距離航母僅200米。
這消息刊載在國家利益雜誌,而原文則放在西點軍校的學術期刊(而不是USNI的期刊),其實有點古怪。不過這條消息是由當地不具名情報人員透露給兩位研究員的(當然也透露了其他論文內的資料),而西點軍校的CTC Sentinel學術期刊畢竟有官方性質,當中也更多學術論文味道,而國家利益雜誌的公信力還是比太陽報好不少,故可信性怎樣都比太陽報高,我們姑且相信這個相對嚴謹的消息來源,來稍為說說今次的攻擊。
考慮到現時胡塞武裝的控制區與當時艾艦所處海域距離最遠只有700-800公里,這情況之下最多就是短程至短中程彈道導彈的範圍。以市面可售最佳的短程導彈伊斯坎德爾為例,其射程最多670公里左右,彈道高度最多就100公里以下,而且速度最多是6馬赫。這剛巧就進入所謂「臨近空間」的打擊範圍。臨近空間是指20-100公里高度的高空(事實上高超音速滑翔或巡航導彈武器也正好是臨近空間打擊範圍的武器),之前說過這高度的彈度,對於美軍的防空系統而言其實相當尷尬:1. SM-3是對付外大氣層目標,內大氣層無能為力;2. SM-6射高最多就30-35公里,而且根據攔截包絡線高度推斷,50至100公里外的最大攔截高度可能下降到30公里以下。
由於速度仍然相當高,攔截窗口大約只有30秒左右甚至更低,SM-6也不是高速彈,攔截機會最多只有兩次,甚至可能只有一次,這時就算動用方陣,都基本不可能攔截,大約只能靠電戰系統把目標引開而已。根據彈道導彈落點只有200米遠,很大機會就是電戰系統作用的結果,因為胡塞武裝聲稱可以進行反艦的彈道導彈,多是雷達導引且跳頻效果一般,也沒有先進的光學或紅外鏡頭輔助校正,電戰系統成功率更高,不過如果胡塞有著更先進的光電和雷達聯合導引,情況就難說了。
需要留意的是,打擊軍艦甚至是航母,和打擊商船不同,軍艦的隱閉性,在欠缺有效的偵察手段下,即使在有近岸海域上也未必能有效進行擁索,遠程偵察機及海洋偵察衛星系統基本上必不可少,但胡塞武裝肯定沒有這些,也沒有衛星服務支援。不過對他們而言,紅海這個制限海域可說是一大天然優勢。
作為交通要道,紅海雖然水深,但比波斯灣更狹隘,對美國海軍航母戰鬥群而言,也有更大限制:艦隊無法展開有效的防空陣勢,具備防空與反導能力的軍艦無法自由調到面向最大威脅方向,艦載預警機也沒法隨意進入人家國土,防空圈被極度擠壓;另一方面,地形讓胡塞武裝有自由調度陸上反艦兵力的機會,而且西方海軍艦艇的位置及航線被嚴重局限,無人機、無人艇、岸邊高地觀測甚至海中作業漁民的通風報訊,都可讓航母暴露行踪。更有甚者,研究員透過成功率統計,發現年中時的攻擊率與成功率都有不少提升,似乎胡塞武裝也得到較可靠且具實時性的偵察系統。
面對這種情況,比較理想的當然是THAAD上艦,但這東西美國陸軍自己也不夠用,且其X波段導引雷達要和神盾的S波段匹配卻並不是易事,加上經費所限,暫時還未有頭緒,近期還是只能退而求其次的整合愛國者3MSE導彈,作為迎擊短中程彈道導彈的最後手段。這實驗已於今年開始進行,但最快可能也要到兩至四年後才能正式上艦。
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