【香港輕新聞】今天是聖誕節，傳說中聖誕老人將駕著馴鹿向小朋友們派發禮物，但今年聖誕老人或許需要更多的馴鹿，能才拉動車子。因為生物學家發現，由於全球變暖，北極馴鹿的16年內的平均體重減少12%。

蘇格蘭哈頓研究所團隊的研究發現，位於挪威北極圈斯瓦巴的成年馴鹿，平均體重由1994年的55公斤，下降至2010年的48公斤，16年來下降了12％。研究人員指，受全球暖化影響，北極去年的地面氣溫比上世紀上升了攝氏2.8度，冬季時雨水增多，使植物被凍成冰，令馴鹿無法獲得食物而捱餓，母鹿生下的小鹿也因此變瘦弱。

研究人員亦表示，溫度上升在夏季時令植物生長較茂盛，能提供較充裕食物，有利母鹿繁殖健康的下一代。但另一方面，數量上升令馴鹿競爭更加激烈，增加覓食的難度，反而導致馴鹿平均體重下降。

生態學阿爾本教授說：「12個百分點聽起來不算多，但體重對繁殖和生存十分重要，潛在影響十分大了。」

美國地球物理學會發表的另一項研究則指出，在俄羅斯偏遠北部的泰梅爾半島（Taimyr Peninsula）上的馴鹿數量，由2000年高峰的一百萬頭，減至近年約60萬頭。他補充，其他地區的馴鹿數字亦同樣下降。

今年夏天亞馬爾半島出現的融冰，受到含有病菌的動物屍體的影響，導致炭疽病爆發，逾2,300頭馴鹿因炭疽病死亡。俄羅斯專家表示，全球變暖導致當地温度升高，使得含有病菌屍體的土層解凍，炭疽桿菌的孢子從土壤中釋放而擴散。