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現實中只是個小職員的軍武 / 科普愛好者
等了又等、計劃拖延經年且一波數折的美國登月火箭SLS首發火箭(任務名阿提密斯1號),終於在美國東岸時間3月18日於甘迺迪太空中心組裝並檢查完成,並於同日拖離整備台,前往39B 發射台進行各類測試,並預期於5月發射升空,代表美國的新登月計劃開始進入任務發射階段。
片段中1965年服役、2700噸重的Crawler-Transporter 2,把SLS火箭抬送去發射台,一如1960年代把阿波羅及1980年代以後把穿梭機推向發射台一樣,今次又頂著穿梭機的後代,去再一次實現登月之夢。
是次首射的阿提密斯1號所用火箭,是SLS火箭系統的BLOCK 1型,和日後的SLS火箭規格基本一樣,只是其第二節火箭只有1個RL-10引擎,直徑也只有5.5米,載重只有95噸(低軌道)及27噸(地月轉移軌道),只用於第一至三次飛行任務。這無礙它成為現時運力世界第一及史上運力第三的火箭。不過特別的是,本火箭基本就是由太空穿梭機發展過來的,甚至頭數發火箭的主體,就是由太空穿梭機發射系統剩餘的部分—第一節火箭主體就是由太空穿梭機的外掛燃料算發展過來,四個RS-25引擎是取自庫存的穿梭機引擎,而同時助推固燃火箭也是庫存品。
今次測試任務將會持續一個月,而且是帶備了繞月飛行用的獵戶座座艙及十枚立方衛星,先在火箭發射台上試驗裝填燃料及冷發射程序(不點火),有可能再測試載人艙緊急脫離系統,之後再拖回裝置廠進行檢查,才搞定發射日期,預計會在5-7月之間。本次發射的載荷並沒有用盡,只有70噸左右,包括獵戶座飛船及十個立方星,並未有任何登陸艘,而且首次發射也是無人發射的版本,進行為基1個月的測試任務,包括6.5日的繞月任務。是次測試也是為剛開始建造的阿提密斯2及3號任務的主要用品及火箭本身進行測試,看看有沒有需要改進的地方。
如無意外,阿提密斯2號及3號將會於2024及25年發射,而3號將會是載人登月任務。不過3號的實施日期,還是要看作為繞月支援艙角色的小型太空站Lunar Gateway是否能於2024年底開始發射。這個太空站只作為登月中轉站,空間太小,只夠幾位準備登月的太空人停駐生活之用,且加壓區只有國際太空站的1/7,甚至只和第一期建成後的天宮空間站差不多。不過因為距離太遙遠,發射成本相當高,能否準時落實,其實也是未知之數。
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