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現實中只是個小職員的軍武 / 科普愛好者
萬眾期待、最受歡迎的空戰電影續作《壯志凌雲﹕獨行俠》終於能夠上映,成為軍事圈除俄烏戰爭外第二次個主要話題,票房大旺之餘,評論也是各種各樣,褒貶俱在,有懷緬電影情節的、有讚揚劇情張力及速度感的、有吐糟劇情基本是一早「猜得到」的,甚至有抨擊主角「過份威能」且軍事內容脫離現實,甚至猛批最後一段「劫機反殺」情節過份荒唐的都有,而且評論也太多了。不過去評論最初出場的那架空極音速飛機的人,似乎不算多。今天就來說說這個「冷場」的話題吧。
事實上,獨行俠中出現的暗星極音速偵察機原型機,是由極為著名的洛歇馬丁航太公司「臭鼬工廠(Skunk Works)」協助外觀設計的,而這家公司亦是美國航太「極速一族」的SR-71系列、F-104,以及隱身系的搞手,在極高速及隱身設計航天領域上可說是頂尖專家。
這種架空的極音速偵察機原型機是以組合式引擎推動,起飛時以渦噴發動機飛行,然後開後燃達到一定的速度及極高高度後再轉用超燃速衝壓引擎飛行,最高時速甚至可以到達10倍超音速,不過劇中在達到10.1倍後就立即故障墜毀了。由於該公司同樣在設計SR-72極音速戰略偵察機的原型機,進度未知,加上氣動外形和暗星有幾分相似,故有人懷疑這是同一團隊以SR-72為基礎進行設計的。這點洛歇馬丁在廣告中沒有承認但也不否認。
不幸的是,SR-72在規劃階段的性能上只達到約5馬倍超音速的水平,而且計劃早已改成無人機,可能設計團隊被迫在現實上作妥協,轉而將原有理想性能代入電影中的機體上吧。而作品其實也反映了現實中SR-72研發最大的障礙,除了是如何讓機身極高效散熱外,可說是其動力部份。
超燃速吸氣引擎其實是指一種空氣進入燃燒室時仍能維持在超音速的衝壓引擎,這種引擎可讓飛機在超越4馬赫的情況下仍可持續加速至更高速度,既可讓飛機在極高空下進行高超音速飛行,甚至可加速度更容易脫離大氣層的速度,作為天地往返的交通工具。不幸的是,這種引擎對材質耐熱度、燃料、散熱能力及燃燒室內燃燒控制要求均極高,驗證引擎都造出來都接近四十個年頭了,但至少就公開而言不單仍是用完即丟的產品,且燃燒時間最多只有5分鐘,且形式只是在火箭加速到要求速度的情況下維持而已,無法進一步加速。保守估計最快都要2030年代才有實用化的產品出現。
更有甚者,正如電影中的台詞所說,不但技術更進步的衛星是個威脅,高空隱身無人機正在蠶食極音速飛行載具的軍事用途,極音速所造成的高速有人偵察優勢似乎未大到人家不惜工本進行技術挑戰的地步,再這樣下去,極音速載人載具可能只餘下空地往返的太空運輸載具用途而已。
電影中的架空戰機
整個獨行俠電影中出現的都是真實戰鬥機,戰鬥中的假想敵也明顯映射中東某個有一定航空工業能力但非常「不聽話」的現實國家,然而說到全片中唯一「類」現實 / 架空機體—暗星,在現代類真實軍事電影中算是種「稀有動物」。
事實上,不計動畫、電玩或成本低的電視劇,這種在影像娛樂中出現、類真實世界中的架空戰鬥機 / 戰鬥飛行器的確很少,近代電影史上比較著名的也就《火狐》的米格31、2005《智能殺機》中的兩種幻想戰鬥機 / 無人機,以及某B級動作片中出現的特戰隊運輸及突入用隱身機F-117X等。
基於CG電腦特效研發成功前只能透過模型來呈現,就算用實際飛機改裝並可飛,成本也太高且也要面對FAA(美國聯邦航空安全局)的限制(這點在速度低得多的直升機上稍容易一些),要表現這類飛機迫真飛行片段實在太困難了,即使CG特效已成實用後,基於製作成本及迫真度的限制,且觀眾群也受限,票房難有「回本」的保證,這種大片一直都十分稀少。大概只有諸如壯志凌雲的電影系列才有足夠票房保證吧。
中國衛星都要變軌「偷窺」?
在大約一個月前本片最後階段宣傳開始時,製片布魯克海默(Jack Bruckheimer)曾透露他們把該飛機等比例模型拖出來拍片時,有解放軍間諜衛星曾變軌到拍攝機場上空,暗示連道具也引起中國軍方著意!他們沒有說明拍攝地點,不過電影曾在中國湖海軍武器實驗基地進行取景,而且某機庫的佈局似乎也和中國湖其中一個機庫相似,可估計模型製作與拍攝的地方就在中國湖。該區也是重要武器測試與飛行試驗中心,而且該又與五十一區接近,故和暗星有關的場面很大機會也是在該基地拍攝的。
這件事不知道是否吸引媒體注意的宣傳「噱頭」,但反映的有可能是兩件事:1. 該地區本身已是各國偵察衛星重點關顧對象,不去「重點照顧一下」恐怕根本是偵照部門失責啊!
2. 中國的偵照衛星多是較高精度及以民用為基本目的的高分系列與吉林一號系列衛星,純軍用的偵照衛星暫時未知,但前兩者數量多到在軌更新率很高,每天總有3-4個飛到該區上空,事實上未必需要轉軌來保持偵察。若劇組沒有吹牛,這可能涉及中國偵察衛星偵察群的某種概念—衛星偵察「雲」化,以平日偵察頻率作為預警及目標確認手段,在需關注目標出現的情況下,則調入更多或偵察能力更強的衛星,組成連續觀測率進一步提高的衛星「雲」。這可不是什麼值得嘲笑的蠢事,在對現代軍事有了解的人眼中,這反而是亟需留意的事。
結語:
有人指《壯志凌雲:獨行俠》其實是在賣老版的情懷,似乎不應把它當成軍事片來觀賞……這點可說見仁見智了。不過本片來說,只有頭15分鐘暗星試飛片段能真正感動我,尤其是湯哥切換衝壓模式後不惜一切 、突破天際那幕。或者人類心底裏最難改變的,還是對極速的追求吧。
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