圖為巴拿馬運河通往太平洋一側出入口的水閘。該水閘是 2016 年巴拿馬運河擴建後，在舊水閘旁邊新建的水閘，寬 55 米、長 427 米，使得能從運河通過的船型噸位增加 3 倍，能讓 15000 TEU 的貨櫃船通過；在擴建前，運河只能容讓 5000 TEU 的貨櫃船通過。由於有此項對船隻大小及載貨量限制，所以在國際船運中，符合通過巴拿馬運河的新水閘的船型稱為「超級巴拿馬船型」，只能通過舊水閘的則稱為「巴拿馬船型（PCA 圖片）

?通大西洋與太平洋的國際航運咽喉要冲巴拿馬運河，近月因持續乾旱造成水量減少水位下降，導致運河的通航條件欠佳，上百艘貨輪因而需要滯留在運河兩邊出入口等待通過，對全球航運產生影響。

據《CNBC》報道，由於強「厄爾尼諾」現象影響，巴拿馬所在的中美洲地區雨量減少，整個運河區的水位已下降至歷史新低。《CGTN》也採訪了巴拿馬氣象水文研究所，稱今年包括巴拿馬在內的大多數拉美國家都出現了漫長的高溫少雨天氣。巴拿馬全年降雨量仍然偏低，預計乾旱將持續到 2024 年。

巴拿馬運河管理局發布運河主要航道加通湖（Lago Gatun）因乾旱導致水位在過去半年下降幅度的比較。（PCA 圖片）

巴拿馬運河管理局（PCA）自今年 6 月 25 日起便開始採取節水措施，將船閘的每日通航次數由原來的 34 至 36 艘次減少至 30 至 32 艘次。截至 7 月 30 日，每日平均通航船舶為 32 艘次，其中新巴拿馬型船閘通航量為每日 10 艘次，（舊）巴拿馬型船閘為 22 艘次。

7 月，PCA 進一步要求通過的船舶需要減少 40% 的裝載量，以符合水深限制。到 8 月 8 日，PCA 再進一步限制（舊）巴拿馬型船閘的通航，預訂了通航許可的船舶通航量再減少至每日 14 艘次，新巴拿馬型船閘則維持每日 10 艘次不變。PCA 表示，這一特殊調整是為了緩解已經排隊過境或在途中且無法提前預訂的船舶的擁堵情況。

該臨時限制原本只維持至 8 月 21 日，但 16 日 PCA 再發布消息，該限制將延長至 9 月 2 日。

PCA 官員告訴《路透社》，截至 8 月 10 日，運河出入口附近有 161 艘船隻正在等待通過，比通常數量的 90 艘有所增加，另至少有 40 艘船隻正航向運河。當局預計，船舶平均需等待約 21 天才能通過運河。

美國是巴拿馬運河最大用戶

《CNBC》指，美國是巴拿馬運河的最大用戶，美國商品的進出口約佔巴拿馬運河通航量的73%。每年進出美國的貨櫃運輸量約 40% 是經過巴拿馬運河，貨物總值達 2,700 億美元。美國的糧食、能源、礦產出口也依靠巴拿馬運河。

報道稱，巴拿馬運河是美國東海岸通往亞洲的快捷貿易航道，從中國深圳海運貨物到佛羅里達州的邁阿密，通過巴拿馬運河運輸時間僅需 35 天，但若使用蘇伊士運河則需要 41 天。而美國的穀物和其他農產品從新奧爾良港運往中國，通過巴拿馬運河也是最快、最便宜的方式。

美國是通過巴拿馬運河運輸能源商品最多的國家，美國出口的液化石油氣、液化天然氣、壓縮天然氣和液化化學氣佔運河通航量 26%。印度是美國煤炭的主要進口國，運輸該商品的船隻也使用巴拿馬運河。

美國海軍也受惠於巴拿馬運河的擴建工程，尼米茲級核動力航母艦水線寬 40.84 米，2016 年以前若要在美國東西岸之間調動該級艦，必須要繞航南美洲南端的麥哲倫海峽，現在就可以經巴拿馬運河調動。圖為 1945 年 10 月 13 日，美國海軍密蘇里號戰列艦完成日本投降儀式後，從太平洋通過巴拿馬運河時照片，其後她駛回紐約參加當年盛大的慶祝二戰勝利活動。（維基百科圖片）

進一步拉高全球通脹

因為巴拿馬運河的通航條件限制，自 6 月起，每個經運河運輸的貨櫃運費已增加了 300 至 500 美元。7 月起又限制了每艘船的載運量，托運人必須使用比原來更多的貨櫃和更多的船隻，現在船隻的等待通航時間又增加，運輸成本將無可避免再提高。有物流公司經理告訴《CNBC》，這將使得每個貨櫃的額外運輸成本增加 1,500 美元。

據《東森新聞》報道，散裝船運市場的巴拿馬型船在 7 月 25 日現貨市場日租僅有 8,054 美元，上周五（11日）已漲到 12,037 美元，漲幅高達 49.45%。由於美國穀物於每年 9 至 11月付運出口，中國又是美國大豆的主要買家，市場預計屆時中國將從美國進口大豆約 1500 萬噸，高漲的運費或影響今年的採購量。

另一方面，美國主要零售商目前也正在為聖誕節銷售旺季做準備。美國服裝和鞋類協會主席兼首席執行官拉馬爾（Stephen Lamar）表示，巴拿馬運河通航的限制措施，可能意味著美國消費者在這個假期的服裝和鞋履價格上漲。因為這些商品的生產地為亞洲。