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位於福井縣美濱核電站（Wikiwand圖片）
據《日本經濟新聞》7月18及19日連續報導，關西電力公司將於福井縣美濱核電站廠區內啟動新一代核電機組的地質調查，標誌著自2011年福島核事故後，日本首次進入核電新建實質階段。此舉呼應日本政府《第七次能源基本計劃》的政策轉向，刪除了該計劃內「盡可能降低核電依賴」的表述，轉而明確「最大化利用脫碳電源」，目標在2040年將核電佔比從當前8.5%提升至20%。
供需壓力催生能源轉向
綜合日媒報道，關西電力此次啟動新建核電站計劃，源於兩大現實壓力。
機組老化危機令其旗下的高濱核電站1號機組將於2024年成為全日本首座運轉逾50年的機組，到2026年另一個美濱3號機組亦將運轉達50年。全日本至2040年預計有15座核電站超期運轉，新建替代刻不容緩。
另一方面，近年日本也加快投入AI產業，用電量將暴增，據日本跨區域輸電組織預測，數據中心與半導體工廠用電量將從2025年度36億千瓦時，飆升至2034年度514億千瓦時，增長14倍之多。核電的發電量相對於風、光電等新能源發電更穩定，日本政府亦強調核電「具卓越穩定供電能力，契合新興高耗電產業需求」。
關西電力向《日經》表示，「現在是探討新建與擴建好時機，但尚未決定具體計畫」。《日經》認為，關西電力的謹慎態度反映核電政策仍須平衡三重挑戰，即脫碳目標、產業用電暴增與民意信任重建，這三項主要矛盾。
核電站建造工期漫長需未雨綢繆
按日本目前的法規，新建核電需要歷經嚴苛程序，從地質調查到基本設計，再由原子能規制委員會審批，然後分段施工審查再到獲得安全認證，全個程序可能得耗時約20年。
關西電力目前計劃採用新一代「創新型輕水反應堆」設計，以標榜更高安全性，新型反應堆也意味著設計核電站所需的時更長。為爭取時間，關西電力社長森望坦言：「現有核電站原址重建不現實（因光是處理舊的反應堆已需數十年），將優先利用廠區內其他空地」。九州電力亦跟進探討新建計畫。
民意分歧成最大挑戰
儘管政府與產業界推動核電復興，民意仍顯對立。據《NHK》2024年1月民調：僅21%民眾支持「增加核電」、30%主張「維持現狀」、31%要求「減少」。
目前預期，來自選址地方民眾的阻力也不會少，例如早前新潟縣柏崎刈羽核電站重啟計劃，因居民安全疑慮遭反對。《金融時報》指出，福島事故陰影使部分社區對「下一代反應爐於退役廠址新建」政策存疑。
隨著國際局勢加劇日本能源危機感，《產經新聞》呼籲，「資源匱乏的日本須將核電視為與糧食安全同級的國家要務」。國際能源署前署長田中伸男警告：「若缺乏公眾溝通，20%核電占比目標恐難實現。官員必須直面核能風險與利益的討論。」
福島核事故13年後，日本以「能源安全」與「脫碳」之名重啟核電新建計畫，然而能否化解「31%反核民意」與「地方信任危機」，將是比技術更關鍵的考驗。隨著九州電力等企業跟進研究興建新核電站的可行性，日本能源轉型已進入矛盾並存的新階段，政策雄心、產業需求與社會風險的三角拉鋸，正悄然重塑這個地震島國的未來電源圖景。