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微軟聯合創辦人、超級富豪比爾・蓋茨（Bill Gates）名下的紅河信託基金（Red River Trust），上周通過了美國北達科他州總檢察長對一筆農地買賣的交易審查，紅河信託基金將可以進行一筆價值1350萬美元的土地交易，在該州東北部購買2100英畝現用作馬鈴薯種植的農地。交易完成後，蓋茨在全美擁有的土地將達271,100英畝（約1,097平方公里），與香港的土地面積相約。

據《美聯社》6月30日的報道，北達科他州共和黨籍總檢察長德魯・瑞格利（Drew Wrigley）29日完成對蓋茨名下的紅河信託基金購買該州東北部兩個縣總面積達2100英畝農地的審查，稱該筆買賣符合該州《反農業企業化法》（Anti-Corporate Farming Law）的要求。

該法案是1930年代大蕭條時期訂立，旨在保護以家庭形式經營的農場。法案禁止公司或有限責任公司擁有農田或牧場，但如果土地出租給農民，則允許個人信託擁有土地。蓋茨的信託基金在購得農地後，會將農地返租給原來的農場主繼續耕作，所以州總檢察長認為這筆交易符合法案要求。

美國最大「地主」擁地230萬英畝

根據2021年第4季《土地報告》（The Land Report）對全美最大土地所有者進行的年度調查顯示，蓋茨是美國最大的私人農田擁有者，在數十個州擁有約 268,984 英畝的土地, 包括242,000英畝的農田、1,234英畝休閒用地和 25,750英畝的其他土地，即正在從農田過渡到住宅和商業用途的土地。北達科他州的收購將使其土地總持有量超過 27 萬英畝，面積差不多相當於整個香港大小。不過，他擁有的農田佔全美的農田面積也不到 1% 。

資料顯示，蓋茨購買的農地包括路易斯安那（6.9萬英畝）、阿肯色（4.8萬英畝）、內布拉斯加（2萬多英畝）、亞利桑那（2.5萬多英畝）、密西西比、印第安納、華盛頓州以及南部的佛羅里達等州。

《土地報告》的資料顯示，雖然蓋茨是美國最大的私人農田所有者，但他並不是美國最大的土地擁有者，在土地擁有者排行榜上，蓋茨只排到全美的第47位。美國最大的土地擁有者是埃默森家族（Emmerson Family），埃默森家族、家族經營的塞拉太平洋工業（Sierra Pacific Industries）、塞拉太平洋基金會（Sierra Pacific Foundation）在全美共擁有 233 萬英畝土地，當中主要為伐木業使用的林地，是美國最大的私人土地所有者。

《土地報告》2021年冬季封面，埃默森家族為美國最大「地主」，擁有土地面積為230萬英畝。（維基百科圖片）

《雅虎財經網》6日對此次交易的跟蹤報道中指出，（金融）市場可以上漲或下跌，但無論發生什麼，人們仍然需要吃飯，這使得農田具有投資價值。股神巴菲特早在1986年便開始購買農場。在今年早些時候的年度股東大會上，巴菲特再次提到農田是他將購買的兩種資產之一，而不是比特幣。

此外，另一為人熟知富豪，亞馬遜創辦人貝索斯（Jeff Bezos）也是樂於投資土地，他擁有42萬英畝土地，除了耕地，還有大量森林和未開墾的土地。他在《土地報告》的土地擁有者排行榜上排全美第24位。

美國農地投資回報高於一般資產

在美國，農地一直是一項有利可圖的投資，投資農田的回報比其他絕大多數的投資都要好。據《福布斯》報道，在1992-2020年的29年間，美國農地的投資回報高於絕大部分資產，而自1972年以來，美國農田的年回報率約為10%，而美國房地產僅為9%，美國股市（標普500指數）和黃金每年僅增長約7%。尤其是近一年來美國通漲急升，食品價格暴漲，農地投資更具有潛力。

美國農業部的數據顯示，美國有超過3.7億公頃（370萬平方公里）的農田，其中2/3為農民所有，1/3為大投資者所有。數據還顯示，39%的農地地主自己不耕種，而是將農地出租給農民。這些不耕種的地主其中80% 都是投資商。顯然，租金帶來的現金流是很多投資農地的一筆直接可觀的收入。