勞工及福利局局長孫玉菡4月26日探訪中山市一間頤養院（政府新聞處圖片）

近年各地人口老化的情況，造成倒金字塔式的人口結構，香港也不例外。根據數據，本港市民的平均壽命一直領先全球，顯示港人對健康的重視程度甚高。同時根據官方目前推算，五年後每四個港人就有一個長者，促使大眾討論應如何照顧「老友記」和支援他們的照顧者。

在未有完善的對策出台前，今年在沙田發現老翁化骨屍體，和美孚新邨的雙屍案，反映目前港府提出的一系列支援長者措施，依然力有不逮，所以單憑政府一方之力，難以全面支持長者們的需要。

港府補貼私院 直接增加宿位供應

分配足夠的宿位至有需要的長者，便是給予他們最理想的退休生活。合資格的院舍具備專業的護理人員與設備，同時院內長者間互相支持，也是最合宜的生活環境。不過，公院的配額有限，不能應付龐大的長者市場 ; 至於大部分私院，皆面對人手不足使經營出現困難，局限宿位供應。同時，基層長者不能負擔有關院費，難以入住這類私院，他們仿如被社會放棄。因此，港府應重新分配現行針對長者的福利，調撥資源，支持有關營運者繼續接收長者，提高院舍照顧服務的普及性，逆轉「以老護老」的趨勢，交由專業人士服務多數的本地長者。

善用地區關愛隊力量 跟社福合作增社區照顧服務

目前香港有10多萬的獨居長者，他們的生活和跟外界的接觸有限。當區應善用地區的關愛隊，以外展服務形式，定期上門到不同樓層探訪，諸如「派飯」、宣傳消防訊息等，令長者們得到關懷，以及提高他們安全意識。

另外，當局可效法台灣，聯繫一些專門接收流浪貓狗的組織，以配對的形式，把小動物交給長者們照顧，可作互相陪伴 ; 同時，社工註冊局可考慮把實習社工時數，規定一定的時數投放在長者相關的服務，不但可以透過與長者溝通，增加學生的人生閱歷，同時可以短期提高人手資源，培育人才。

建構友善工作環境 助平衡公私責任

近年港府提出「照顧者為本」的政策，增加每月津貼金額予照顧者，此舉僅鼓勵他們「願意」多花時間，照顧年老家人。然而，全港有一半長者由同住子女媳婦照顧，針對大部分的在職的家庭成員，僱主的支持和提供彈性的上班時間，尤其重要。政府應考慮提供部分的稅收寬減，聘請越多兼任「照顧者」的僱員，公司得到的寬減百分比更多。在平衡庫房減少稅項收入，與涉及長者的社會負擔，後者應放在首位，設法減輕人口老化的長期壓力。

總括而言，由於本港未有專門針對長者的緊急支援服務，使其需要高度依靠照顧者。因此，上述的建議僅冰山一角舒緩社會負擔的方法。同時，我們也不能忽視，社會的轉角，亦有一眾隱蔽的長者，及其照顧者，他們的需求也處於水深火熱之中。所以，人口老化所帶來的社會問題，仍值得多方面的檢視。