編按：需要指出的是，無論有沒有槍擊案，拜登的年齡與身體狀況已經很難再擔任總統職位。(YOUTUBE擷圖)

美國前總統特朗普遇刺已過兩周，事件的餘波尚未平息，7月24日，因刺殺事件備受詬病的美國特勤局局長金伯利·奇特爾宣佈辭職。最令人意想不到的是，7月21日，美國現任總統拜登宣佈退出2024年總統競選，並表示支持提名副總統哈裡斯為民主黨總統候選人。   

國會山的半旗

美國時間同時拜登發表聲明說，他原本打算尋求連任，但為了民主黨和國家的最佳利益，他決定退出競選。在接下來的六個月裡，他將專注於做好總統工作，發展美國經濟，還將繼續打擊仇恨和極端主義。一個志在連任的美國在職總統，尤其在大選已進入到最後4個月，突然宣佈退選，讓人大跌眼鏡。

編按：雖然只是國會山下半旗哀悼念已故議員，但能給極速傳成總統病故，似乎也是因為這也是眾人心目中也會預期的事。（X賬戶翻拍）

此前拜登還多次表示，除非自己出現新的健康問題，否則他將繼續謀求連任。就在他宣佈退選後短短幾天，拜登病重、甚至開始權力移交的傳聞紛起。到7月24日，突然有消息傳出，第三次感染新冠的拜登已經進入彌留之期，原因是當天，美國國會山降下半旗。雖然最後證實，國會山降半旗致哀是為了紀念前不久去世的國會眾議員Sheila Jackson Lee。

為此拜登不得不在7月24日晚8點，在白宮橢圓形辦公室發表演說回應這些謠言，並且親自給出其退出競選連任，是出於需要團結黨派的解釋。雖然並非健康原因退選，不過拜登四年任期內的身體狀況和精神狀況，可以說是肉眼可見的下滑：多次莫名其妙的摔倒、自言自語的神態和莫名其妙的發言，早就把自己健康問題昭告天下了。

拜登的講話還提到，美國正處於一個拐點。「我們必須在前進與後退之間做出選擇，在希望與仇恨之間做出選擇，在團結與分裂之間做出選擇。美國人必須團結起來保護美國民主事業」。而他決定將火炬傳遞給新一代，「這是團結國家的最佳途徑」。

 編按：對民主黨而言，特朗普遇刺後拜登的聲望創新低，若繼續強硬選總統，那民主黨隨時連參議院都保不住，這也是民主黨急於止損的客觀因素。圖為只有100席的美國參議院。(維基百科)

最後的光和熱

從拜登的發言中可以看出，他本人對於退選心有不甘，明顯是希望繼續連任。但是現實中各種力量干擾了他的仕途。第一次電視辯論會令人大失所望，有關民主黨內勸退拜登的消息就不絕於耳，加上發生了特朗普遇刺事件。無論是氣勢上還是民調，特朗普可以說「遙遙領先」，為共和黨時隔四年後重返白宮加分不少。加上兩院中共和黨在眾議院裡佔據多數，參議院雙方席位正好平分秋色，民主黨如果不想成為徹底輸家，必然要選擇換馬。

不單選情告急，最讓民主黨內部忍無可忍的，是傳統支持勢力的倒戈。隨著馬斯克宣佈加入特朗普的陣營，並向特朗普團隊捐贈競選資金後，整個矽谷的精英們已經從民主黨陣營轉向共和黨。

編按：馬斯克此前說過不投給拜登的，不過自從損款給特朗普後，特朗普又揚言不支持電動車計劃，如此反口覆舌，大概馬斯克也對於全面投向特朗普心有餘悸了……(Flickr by Maurizio Pesce)

加州和矽谷一直以來都是民主黨的票倉和資金來源。上次競選，馬斯克還和特朗普進行過激烈的口頭交流，這次倒戈說明，拜登的這四年的政績實在令矽谷科技以及風投精英們大失所望。丟失了矽谷這個重要的鐵杆盟友，無論如何拜登是沒辦法解釋的，退選只能是必然選擇。

其實拜登退選早有前兆。6月28日，拜登和特朗普的第一次電視辯論會召開前，就有人指出這次辯論會就是民主黨內部對拜登的一次考核，如果拜登表現不好，民主黨必然會進行「逼宮」換馬。因為今年的候選人電視辯論會召開的時間，比往屆要提前了兩三個月，2020年拜登和特朗普的首次電視辯論會的時間是當年9月29日。

編按：需要指出的是，整場總統選舉辯論，兩個候選人變成兩種極端，一方似乎是過度活躍甚至跳躍，另一方卻是遲緩且精神恍惚。(YOUTUBE擷圖)

雖然拜登的退選也算是一種合情合理的選擇，但完善美國的使命並非他一己之力能為，而是關乎於美國的每個人和他們的家庭。四年前面對強勢的特朗普，民主黨內幾乎無人參戰的情況下，年近八旬的老將拜登勇挑重擔，擊敗了特朗普入主白宮，可以說得上是民主黨的肱骨之臣。現如今被黨內逼宮的局面，頗有一番「打完齋不要和尚」的淒涼。但是不平歸不平，現實中拜登還是要為民主黨貢獻最後的光與熱，放棄連任全力以赴支持哈裡斯。

編按：必須指出的是，拜登退選後奧巴馬只是未立即表態支持哈里斯，並非不支持。到哈里斯表態後奧巴馬亦立即宣布支持她。所以民主黨內部是否因哈里斯參選而現嚴重分裂內鬥，其實還是未知之數。(奧巴馬X賬戶翻拍)

內鬥的暗湧                                                 

拜登退去，頂位的哈裡斯一時風頭無兩。從最新民調數據來看，哈裡斯不僅超越了拜登的支持率，在個別調查中還反超對手特朗普，一舉逆轉了民主黨今年在選戰中的頹勢。不過暗湧依然存在，在民主黨內，首先是奧巴馬發難。

前總統奧巴馬近日明確表態，不支持哈裡斯。他認為，民主黨將能夠組織產生一個傑出候選人的過程。近四年的副總統生涯，除了女性和少數族裔的身份外，哈裡斯確實毫無政績可言，給人印象最深的就是「大笑姑婆」形象。很明顯，哈裡斯當下的新鮮熱辣感退卻，無論是從能力、聲望還是知名度來說，都遠不可能和特朗普相比，競選獲勝的希望並不明顯，奧巴馬顯然還是希望扶持自己利益集團內的官員去競選總統。

編按：事實上，當拜登退選後，其實也輪到特朗普面對同樣的"老"問題—他只比拜登年輕三歲，同樣也太老，表現上容易變得過於興奮且說話中的跳躍情況比四年前也增加了，哈里斯近日的宣傳已開始攻擊這點。(YOUTUBE擷圖)

奧巴馬的表態，反映出美國民主黨內部的分裂就已經無法避免。就連被迫宣佈退選的拜登及其背後家族，也是非常惱火。甚至有媒體表示，現在拜登總統與其所在政黨領導人之間，利益衝突非常嚴重，緊張關係是華盛頓幾代人以來都從來沒有見過的，未來也可能成為民主黨內部分裂的又一「催化劑」。

編按：不過需要留意的是，拜登退選後特朗普遇刺的硬漢形像卻好像很快退潮，只能維持基本盤而已。大選形勢，變得更為混亂。(YOUTUBE擷圖)

這一次的「臨陣換帥」，非但沒能給民主黨帶來好處和希望，反作用正逐漸顯現。若本來就居於劣勢的民主黨再陷入內部分裂和嚴重內耗，不僅沒能如拜登所願，成為「團結國家的最佳途徑」，反而正在加速走向分裂，與其這樣的結果，還不如讓老頭子硬撐到底，跟特朗普再度巔峰對決。

拜登已經走到自己政治生命的黃昏，就像《傷心太平洋》歌詞所說： 離開真的殘酷嗎？或者背叛才是體貼的，或者逃避比較容易吧， 一生一世如夢初醒……

(封面照片來自網絡擷圖)